Apa itu Bintang Intergalaksi?

Bintang intergalaksi adalah bintang yang bukan milik dan tidak berada di galaksi. Ini juga dikenal sebagai bintang buangan, dan tambahan, nama tidak resmi adalah bintang gelandangan. Bintang-bintang intergalaksi mungkin terbentuk di sebuah galaksi, tetapi suatu peristiwa bisa saja menyebabkan bintang-bintang terlempar keluar, meninggalkannya sendiri. Konsep bintang intergalaksi adalah hipotetis sampai 1997, ketika teleskop Hubble mengamati beberapa di wilayah alam semesta yang dikenal sebagai gugus Virgo, sekelompok galaksi yang, dari Bumi, terlihat seperti berada di konstelasi Virgo.

Bintang buangan tampaknya tidak begitu langka. Perkiraan jumlah bintang intergalaksi di gugus Virgo saja mungkin lebih dari satu triliun. Meskipun jumlah bintang-bintang ini sangat banyak, para astronom berpikir bahwa pemandangan langit malam dari sebuah planet yang mengorbit bintang intergalaksi tidak akan terlalu menarik. Bintang itu tidak berada di galaksi, jadi meskipun mungkin ada beberapa galaksi jauh yang akan terlihat, penghuninya tidak akan memiliki langit berbintang yang penuh sesak yang dapat dilihat manusia dari Bumi. Efeknya akan lebih buruk jika planet ini tidak memiliki bulan.

Bagaimana bintang-bintang menjadi intergalaksi tidak diketahui secara pasti, tetapi mungkin ada beberapa cara yang mungkin. Salah satunya adalah bahwa bintang-bintang adalah bagian dari galaksi yang bertabrakan yang mengeluarkan bintang-bintang dalam proses penyatuan. Proses hipotetis lainnya adalah sistem multibintang datang terlalu dekat dengan lubang hitam, dengan salah satu bintang dalam sistem melintasi cakrawala peristiwa dan jatuh ke dalam lubang hitam, dan yang lainnya ditolak entah bagaimana, akhirnya bergabung untuk membentuk bintang intergalaksi.

Bintang-bintang yang diamati teleskop Hubble adalah raksasa merah. Petunjuk pertama bahwa bintang intergalaksi mungkin benar-benar ada datang ketika para astronom menemukan nebula planet di luar galaksi di gugus Virgo. Nebula planet terbentuk sebagai bagian dari proses yang terjadi ketika sebuah bintang mendekati akhir masa hidupnya, dan jika nebula planet berada di luar galaksi, itu menyiratkan telah ada bintang di luar galaksi tersebut sebelumnya. Para astronom kemudian membandingkan bidikan Hubble Deep Field (HDF), gambar galaksi luar angkasa, dengan gambar yang diambil dari bagian gugus Virgo yang relatif gelap. Jika bintang intergalaksi ada di sana, para astronom mengira mereka akan menemukan titik cahaya tambahan tetapi redup, dan mereka menemukan itu, membenarkan keberadaan bintang intergalaksi.