Sepuluh amandemen pertama dari konstitusi Amerika Serikat lebih sering disebut sebagai Bill of Rights karena mereka menetapkan hak-hak khusus warga negara Amerika untuk memastikan bahwa hak-hak itu tidak dilanggar. Ini dimodelkan pada banyak dokumen serupa lainnya, yang semuanya berawal dari Magna Carta, yang ditulis di Inggris pada 1215 M. Bill of Rights dianggap sebagai bagian penting dari Konstitusi, dan juga merupakan bagian integral dari budaya populer; kebanyakan orang Amerika, misalnya, tahu apa maksud seseorang ketika dia “memohon yang kelima,” referensi ke Amandemen Kelima, yang melindungi orang dari saling menyalahkan.
Bill of Rights mungkin tidak akan ada sama sekali jika bukan karena tindakan Anti-Federalis. Kaum Anti-Federalis sangat menentang Konstitusi, karena mereka khawatir presiden bisa dengan cepat menjadi raja yang memerintah rakyat yang kehilangan haknya. Meskipun Konstitusi menetapkan kerangka kerja untuk pemerintah Amerika, konstitusi tidak memberikan hak khusus apa pun kepada warga negara. Sementara definisi “warga negara” pada 1700-an hanya mencakup pria kulit putih yang memiliki properti, upaya yang dilakukan oleh pria ini untuk melindungi diri mereka sendiri kemudian membantu wanita dan orang kulit berwarna dalam pekerjaan mereka untuk mencapai kesetaraan.
Ketika menjadi jelas bahwa Konstitusi akan diratifikasi terlepas dari upaya Anti-Federalis, orang-orang tersebut mendapatkan kesepakatan bahwa daftar amandemen akan dilampirkan pada Konstitusi dan dikirim untuk diratifikasi. James Madison duduk untuk merancang 12 amandemen dan, setelah memotong dua yang pertama, Bill of Rights seperti yang sekarang dikenal diratifikasi.
Dokumen ini menetapkan banyak preseden penting bagi warga negara Amerika, memberi mereka hak untuk kebebasan berbicara dan beragama, hak untuk berkumpul, dan hak untuk mengajukan petisi kepada pemerintah. Ini juga menetapkan aturan untuk proses hukum untuk memastikan bahwa warga negara tidak diadili untuk kejahatan yang sama dua kali, dihukum secara tidak masuk akal karena kejahatan, atau dipaksa untuk memberatkan diri mereka sendiri. Selain itu, ia melindungi warga dari penggeledahan dan penyitaan yang tidak masuk akal, dan membatasi pengambilalihan rumah pribadi oleh militer, masalah serius selama Revolusi. Dokumen tersebut juga menetapkan bahwa peradilan sipil dan militer akan menggunakan kode yang berbeda dan bahwa kekuasaan yang tidak didelegasikan kepada pemerintah federal adalah milik negara bagian atau rakyat.
Seperti halnya dokumen hukum lainnya, Bill of Rights tunduk pada interpretasi, seperti yang dapat dilihat dalam perselisihan yang sedang berlangsung atas isi Amandemen Kedua. Mahkamah Agung Amerika Serikat ditugaskan untuk menafsirkan dan membela Konstitusi, dan Kongres kadang-kadang menambahkan amandemen Konstitusi jika dianggap perlu. Pada 2007, amandemen terbaru adalah yang ke-27, “Kompensasi Anggota Kongres.” Agar amandemen disahkan, dua pertiga dari kedua majelis harus menyetujuinya, atau tiga perempat negara bagian harus meratifikasi amandemen yang diusulkan sebagai sebuah kelompok.