Biaya modal rata-rata tertimbang adalah jumlah yang dibayarkan perusahaan untuk modalnya, rata-rata, berdasarkan semua sumber pendanaannya. Modal bisa berasal dari saham, obligasi atau utang. Masing-masing sumber ini memiliki biaya. Perhitungan biaya modal rata-rata tertimbang (WACC) mencerminkan biaya setiap jenis modal secara proporsional.
Berapa banyak perusahaan harus membayar untuk membiayai bisnisnya tercermin dalam biaya rata-rata tertimbang. Ini menunjukkan berapa banyak pengembalian investasi yang harus diperoleh perusahaan untuk membiayai utang dan ekuitasnya. Jika sebuah perusahaan berencana untuk memperluas atau memulai proyek baru, atau sedang mempertimbangkan merger atau akuisisi, ia akan melihat hasil yang diproyeksikan dan membandingkannya dengan biaya modal rata-rata tertimbang untuk menentukan apakah rencana tersebut layak.
Biaya modal tertimbang rata-rata dapat digunakan untuk menilai risiko perusahaan secara keseluruhan, atau proyek atau usaha tertentu. Biaya modal rata-rata tertimbang yang lebih tinggi mewakili risiko yang lebih tinggi, hanya karena proyek harus mengembalikan lebih banyak uang untuk mencapai titik impas. Dua atau lebih opsi dapat dibandingkan dengan membandingkan biaya modal rata-rata tertimbang untuk berbagai opsi.
Untuk menghitung biaya modal rata-rata tertimbang, beberapa faktor harus diketahui. Jumlah berbagai jenis modal, seperti saham, obligasi, utang dan kewajiban lainnya; tingkat pengembalian yang disyaratkan untuk setiap jenis dan nilai pasar dari masing-masing jenis sekuritas semuanya diperhitungkan saat menghitung biaya modal rata-rata tertimbang. Untuk perusahaan besar dengan banyak sumber modal, perhitungan ini bisa menjadi cukup rumit. Beberapa informasi yang diperlukan dapat ditemukan pada laporan keuangan perusahaan, tetapi faktor lain, seperti nilai pasar sekuritas, harus diteliti.
Selain memberikan informasi tentang perusahaan atau proyek tertentu, biaya modal rata-rata tertimbang dapat dihitung untuk industri tertentu secara keseluruhan. Dengan membandingkan biaya industri dengan perusahaan atau proyek, investor dapat menentukan tingkat risiko yang dimiliki atau akan ditanggung perusahaan dengan menjalankan proyek baru. WACC untuk proyek baru atau merger mungkin berbeda dari WACC perusahaan yang ada jika proyek atau merger dianggap kurang lebih berisiko dari posisi perusahaan saat ini.