Biaya marjinal adalah istilah yang digunakan dalam ilmu ekonomi dan bisnis untuk merujuk pada peningkatan total biaya produksi yang dihasilkan dari memproduksi satu unit tambahan barang. Biaya marjinal nol menggambarkan situasi di mana unit tambahan dapat diproduksi tanpa peningkatan biaya total produksi. Memproduksi unit barang lain dapat memiliki biaya marjinal nol ketika barang tersebut tidak memiliki saingan, artinya adalah mungkin bagi satu orang untuk mengkonsumsi barang tersebut tanpa mengurangi kemampuan orang lain untuk mengkonsumsinya secara bersamaan juga.
Biaya marjinal tidak sama dengan biaya rata-rata per unit, karena hal-hal seperti biaya tetap dan skala ekonomi atau disekonomis berarti bahwa biaya marjinal dari setiap unit tambahan dapat berubah ketika jumlah total berubah. Misalnya, membuat satu kaleng soda logam di sebuah pabrik hanya membutuhkan beberapa sen logam, jadi jika pabrik kaleng sudah beroperasi dan tidak terus-menerus beroperasi pada kapasitas maksimum, biaya marjinal dari kaleng tambahan sangat kecil. Namun, biaya marjinal kaleng pertama pabrik sangat besar, karena meningkatkan jumlah kaleng yang diproduksi dari nol menjadi satu membutuhkan biaya tetap yang besar yang harus dibayar untuk memungkinkan produksi kaleng apa pun. Biaya tetap awal adalah biaya pembangunan pabrik di tempat pertama, bersama dengan biaya lain, seperti biaya mencari dan mempekerjakan pekerja yang cukup untuk membuat mesin pabrik dapat hidup dan berjalan.
Jadi, mengatakan bahwa satu unit tambahan dari beberapa komoditas dapat diproduksi dengan biaya marjinal nol tidak sama dengan mengatakan bahwa komoditas secara umum dapat diproduksi secara gratis. Sebagian besar barang non-rivalrous juga memiliki biaya tetap yang harus dibayar sebelum dapat diproduksi sama sekali, meskipun tidak ada biaya tambahan setelah itu. Barang-barang yang dapat memiliki unit tambahan yang diproduksi dengan biaya marjinal nol bukanlah hal-hal yang dimiliki oleh orang yang mengkonsumsinya secara fisik, karena itu akan membuat mereka menjadi saingan. Sebaliknya, mereka biasanya barang seperti pengalaman, layanan, atau acara.
Dalam banyak kasus, barang dapat diproduksi dengan biaya marjinal nol hanya sampai kapasitas tertentu. Misalnya, sekali film sedang diputar di bioskop, biaya marjinal untuk bioskop yang memiliki satu orang lagi menonton film adalah nol selama film belum terjual habis, karena biaya yang dikeluarkan oleh bioskop untuk setiap waktu itu benar-benar menjalankan film tidak terpengaruh oleh jumlah orang di teater. Biaya marjinal untuk meningkatkan jumlah orang yang dapat menonton film tetap nol sampai teater mencapai kapasitas penuh, pada titik mana kebaikan menjadi saingan karena tidak mungkin lagi orang tambahan menonton film tanpa menggusur seseorang yang juga ingin melihatnya. Hal ini meningkatkan biaya marjinal tiket berikutnya yang dijual di atas nol, karena peningkatan jumlah orang yang dapat menonton film per satu sekarang akan mengharuskan teater untuk menjalankan pemutaran film tambahan atau menambah jumlah kursi di teater. Setelah kapasitas ditingkatkan dengan cara ini, biaya marjinal dari lebih banyak unit kembali ke nol sampai semua kapasitas terisi kembali.
Istilah “biaya marjinal nol” biasanya digunakan untuk merujuk pada kasus-kasus di mana biaya marjinal untuk memproduksi barang sebenarnya tidak cukup nol tetapi sangat dekat dengan itu sehingga unit barang sering dapat diperlakukan seolah-olah mereka. Misalnya, jika kereta penumpang masih memiliki kursi terbuka, penambahan penumpang ke kursi tersebut akan sangat sedikit meningkatkan jumlah bahan bakar yang akan dikonsumsi kereta untuk mencapai tujuannya, karena kehadirannya berarti lebih banyak massa yang harus digerakkan mesin. Massa orang tambahan, bagaimanapun, sangat kecil dibandingkan dengan kereta api sehingga biaya ini sangat kecil sehingga tidak relevan. Barang yang dapat dijual dan didistribusikan melalui Internet, seperti perangkat lunak komputer atau buku elektronik, masih memerlukan bandwidth dan listrik untuk setiap salinan, tetapi biaya marjinal untuk setiap salinan dapat diabaikan.