Banyak tanaman dalam genus Betula adalah pohon birch yang kuat, berumur pendek, dan gugur. Birch Arktik, atau B. nana, yang asli di daerah Arktik, adalah semak belukar, tetapi sebagian besar adalah pohon tegak. Ada sekitar 60 spesies dalam genus Betula yang termasuk dalam famili Betulaceae. Setidaknya 10 spesies tumbuh secara alami di wilayah AS dan Kanada, dan spesies lainnya berasal dari wilayah di Eropa; bagian Asia, termasuk pulau-pulau Jepang dan Korea; dan Himalaya. Meskipun orang mengasosiasikan kulit putih tipis dengan pohon birch, banyak spesies tidak memiliki kulit putih.
Salah satu pohon birch yang populer adalah kertas atau kano birch, yang secara ilmiah bernama B. papyifera. Dengan kondisi pertumbuhan yang tepat, pohon birch ini dapat tumbuh 70 kaki (sekitar 21 m) atau lebih tinggi. Seperti sepupunya, birch putih Eropa, atau B. pendula, kulit putihnya mudah mengelupas. Birch kertas berasal dari AS bagian utara dan sebagian besar Kanada dan Alaska. Penata taman dan tukang kebun memperkenalkan birch putih Eropa ke banyak wilayah di Amerika Utara.
Warna kulit dapat berkisar dari oranye-coklat, seperti kulit B. nigra dan B. albosinensis, hingga hitam kecoklatan, mirip dengan kulit kayu B. schmidtii. B. nigra, biasa disebut birch merah atau sungai, memiliki kulit yang sering berubah menjadi coklat tua atau hitam dengan matang. Beberapa spesies dan varietas atau kultivarnya memiliki kulit abu-abu kemerahan, putih merah muda, atau coklat kemerahan. Kulit banyak spesies menjadi gelap seiring bertambahnya usia.
Sifat birch lainnya adalah kulit kayu sering terkelupas menjadi potongan horizontal yang panjang. Sebagian besar spesies Betula memiliki kulit kayu tahan air, itulah sebabnya banyak penduduk asli Amerika dan Kanada menggunakannya untuk kano, wadah memasak, dan bahan atap. Dengan teknik tradisional, pembuat kano mengupas kulit pohon besar dalam satu lembar. Di zaman modern, pembuat kano membuat kano untuk turis dan dekorasi. Mereka tidak menggunakan kayu birch dalam kano karena terlalu padat dan berat untuk mengapung.
Pohon birch memiliki catkin sebagai bagian dari sistem reproduksi. Catkin adalah bentuk perbungaan, artinya beberapa bunga diatur pada sumbu tunggal. Catkin birch sering tergantung dan terdiri dari bracts seperti sisik dan bunga kecil. Biasanya, pada tanaman Betula, bunga ini tidak memiliki kelopak dan tersusun secara runcing. Di sebagian besar pohon birch, ketika catkin matang, ia hancur dan menyebarkan benihnya.
Umumnya, ukuran kucing berbeda-beda, tergantung pada jenis kelaminnya. Catkins jantan, atau strobili staminate, panjangnya berkisar antara 1 inci hingga 4 inci (sekitar 2.5 hingga 10 cm), sedangkan yang betina, atau strobili pistillate, tumbuh hingga 1.5 inci (sekitar 2 cm). Beberapa pohon Betula memiliki rumbai-rumbai, catkin pendent, dan yang lain memiliki yang lebih bulat, tegak yang menyerupai buah pinus mini. Biasanya, catkins staminate berkembang di musim sebelumnya.
Dalam lansekap, pohon birch sering menjadi tanaman spesimen. rimbawan menanam pohon birch untuk kayu untuk membuat veneer, furnitur, dan pulp. Biasanya, kayu ini menghasilkan kayu yang sangat kuat dan berbutir rapat, dan pembuat gerobak menggunakannya untuk hub roda. Di beberapa bagian Eropa, birch putih Eropa merupakan produk komersial yang penting.
Secara medis, sebagian besar tanaman Betula bersifat emetik dan katarsis. Penduduk asli Amerika menggunakan rebusan kulit kayu untuk memurnikan darah. Beberapa pohon Betula adalah sumber minyak wintergreen, yang kebanyakan digunakan orang sebagai penyedap, tetapi memiliki beberapa kualitas obat.
Kulit bagian dalam birch kuning, atau B. alleghaniensis, dapat dimakan. Di masa lalu, penduduk asli Amerika memasaknya atau menggunakan bentuk kering dan bubuk dalam proses yang mirip dengan pembuatan roti. Biasanya, mereka memakannya hanya pada saat kelaparan. Beberapa orang memanen dan mengolah getah dengan metode yang sebanding dengan pemanenan getah maple. Beberapa pembuat bir membuat bir dari getah, dan orang lain meminumnya tanpa fermentasi.