Beton ringan, mirip dengan beton berat normal, adalah campuran air, semen Portland atau Semen Portland Biasa (OPC), dan agregat. Ini diklasifikasikan sebagai beton struktural atau nonstruktural tergantung pada kekuatan dan peringkat kompresi, umumnya ditentukan oleh jenis bahan agregat yang digunakan dalam campuran beton. Beton agregat ringan menggunakan berbagai agregat dengan kepadatan lebih rendah dari beton berat normal.
Beton struktural, baik beton ringan yang disetujui atau beton berat normal, digunakan untuk aplikasi yang menuntut tingkat kekuatan dan tingkat kompresi yang tinggi. Ini mungkin jalan layang, jembatan, bangunan bertingkat tinggi, dan konstruksi di daerah rawan gempa. Keuntungan dari beton agregat ringan struktural dengan pengurangan beban berat yang sesuai termasuk pengurangan beban mati, atau berat struktur yang digunakan untuk membangun, dan transportasi yang lebih efisien.
Meskipun tidak disetujui untuk banyak aplikasi struktural, beton ringan nonstruktural digunakan di mana campuran ringan struktural normal atau yang lebih padat tidak praktis. Genteng yang terbuat dari beton ringan lebih ringan dan membutuhkan sistem rangka yang kurang kuat. Kombinasi kekuatan, ketahanan cuaca, dan pengurangan berat sering membuat campuran beton agregat ringan dan balok ringan menjadi pilihan yang baik untuk bangunan tempat tinggal non-tradisional.
Agregat yang digunakan untuk membuat beton agregat ringan bermacam-macam. Serpih, batu tulis, dan tanah liat yang diperluas, sering dibakar dalam tungku untuk meningkatkan porositas, termasuk di antara agregat yang digunakan untuk beton ringan struktural. Bahan berpori lainnya, seperti terak tanur sembur berpendingin udara, sering digunakan.
Isolasi sering menjadi faktor dalam memilih agregat untuk beton ringan nonstruktural. Beton aerasi ringan dapat digunakan untuk membuat panel ringan dan balok ringan yang cocok untuk berbagai konstruksi, termasuk beberapa dinding batang pondasi. Beton aerasi ringan dapat dibuat dengan berbagai cara, seperti memasukkan udara ke dalam bubur OPC dan bahan berpori, atau dengan menggunakan produk busa yang stabil sebagai agregat.
Perlit dan vermikulit adalah mineral alami yang bila dipanaskan dapat dicampur dengan OPS untuk menghasilkan beton agregat ringan nonstruktural. Produk ini sering digunakan untuk perawatan beton dekoratif, genteng, dan aplikasi ringan lainnya. Beton ringan ini sering digunakan pada pekerjaan yang membutuhkan isolasi dari panas dan suara.
Beton agregat ringan struktural mungkin biasanya memerlukan kepadatan atau berat unit 90 hingga 115 lb/ft³ atau (1440 hingga 1840 kg/m³) dan peringkat kompresi 2500 psi atau (1700 MPa), yaitu sekitar 65% dari kepadatan atau berat satuan beton normal. Beton ringan nonstruktural mungkin memiliki berat jenis atau berat satuan serendah 35 lb/ft³ atau (561 kg/m³). Ketika mempertimbangkan beton ringan untuk pekerjaan konstruksi, biasanya merupakan praktik yang baik untuk berkonsultasi dengan insinyur atau arsitek yang berkualifikasi untuk spesifikasi.