Betaine hidroklorida adalah zat yang mensimulasikan aksi asam klorida (HCl), asam yang diproduksi secara alami di perut. Inilah alasan mengapa betaine hidroklorida juga disebut betaine HCl. Zat ini disintesis di laboratorium. Sebagai suplemen yang mengandung asam klorida, janjinya terletak pada kemampuannya yang diusulkan untuk meningkatkan pencernaan.
Dalam proses pencernaan, lambung mengeluarkan asam lambung sebagai respons terhadap makanan atau rasa lapar. Komponen utama asam lambung atau lambung adalah asam klorida, yang memberikan potensi asam hidrogen (pH) ke lambung. Asam klorida diproduksi oleh sel parietal lambung. Dengan kehadirannya, pH lambung mencapai serendah 1 atau 2.
PH rendah melayani tiga fungsi penting. Pertama, mencegah atau menghentikan pertumbuhan mikroorganisme yang mungkin ada dalam makanan. Kedua, memungkinkan pemecahan atau denaturasi protein. Ketiga, ia menyediakan lingkungan pengaktif untuk enzim prekursor yang disebut pepsinogen.
Setelah aktivasi, pepsinogen menjadi pepsin, enzim kuat yang memfasilitasi pencernaan protein. Dengan asupan betaine HCl, fungsi HCl alami juga dilayani. Oleh karena itu, asupan betaine hidroklorida dapat membantu menjaga fungsi normal lambung, terutama pada orang yang memproduksi asam klorida dalam jumlah yang tidak mencukupi.
Ada dua kondisi utama di mana produksi asam klorida tidak mencukupi: hipoklorhidria, yaitu sedikit produksi asam klorida; dan achlorhydria, yang tidak menghasilkan asam klorida. Kondisi ini mungkin terjadi karena kerusakan autoimun sel parietal, anemia pernisiosa, kanker perut, penggunaan antasida, penggunaan antibiotik atau terapi radiasi. Profesional kesehatan meresepkan betaine hidroklorida sebagai pengobatan untuk kondisi ini karena kekhawatiran akan pencernaan protein yang tidak efektif dan pertumbuhan mikroorganisme yang tidak terkendali yang merupakan akibat dari kekurangan asam klorida.
Beberapa gangguan kronis, seperti asma, batu empedu dan alergi, juga tampaknya terkait dengan produksi asam lambung yang tidak mencukupi. Dengan demikian, suplementasi betaine hidroklorida bisa menjadi pengobatan yang efektif untuk penyakit ini. Gangguan lain yang bisa mendapatkan keuntungan dari suplemen ini adalah aterosklerosis, diare dan disfungsi hati dan tiroid.
Efek jangka panjang dari penggunaan betaine HCl mungkin terjadi, jadi lebih baik bagi wanita hamil atau menyusui untuk menunda asupan suplemen ini. Selanjutnya, orang yang menderita sakit maag, refluks gastroesofageal atau maag tidak disarankan untuk mengonsumsi suplemen ini, karena dapat memperburuk kondisi mereka. Mekanisme utama di balik gangguan ini adalah kelebihan produksi asam klorida, yang dapat lebih ditingkatkan dengan asupan betaine hidroklorida sembarangan.
Sebagai suplemen, zat ini dapat ditemukan dalam bentuk kapsul atau tablet. Isi kapsul atau tablet dapat bervariasi dari 325-650 miligram. Dosis tergantung pada kebutuhan seseorang. Disarankan agar suplemen ini dikonsumsi bersamaan dengan makanan yang mengandung protein, karena asam klorida bekerja paling baik pada protein. Selain itu, yang terbaik adalah mengikuti petunjuk tentang asupannya, seperti yang diberikan oleh label, apoteker atau dokter, untuk menghindari overdosis atau kekurangan dosis.