Beta-sitosterol adalah senyawa alami yang ditemukan pada tanaman dan berbagai buah-buahan dan kacang-kacangan. Susunan kimiawi beta-sitosterol sangat mirip dengan kolesterol. Zat ini memiliki banyak manfaat medis, termasuk kemampuan yang terbukti secara klinis untuk menurunkan kadar kolesterol jahat. Manfaat lain mungkin termasuk sifat anti-inflamasi, memperkuat sistem kekebalan tubuh, menghilangkan gejala hiperplasia prostat jinak (BPH), dan bahkan mungkin mencegah rambut rontok.
Kemampuan senyawa ini untuk menurunkan kadar kolesterol jahat adalah karena kemiripan strukturnya dengan kolesterol. Setelah makan, lemak dan kolesterol dikemas menjadi protein kompleks di usus sehingga dapat diedarkan ke seluruh tubuh. Karena beta-sitosterol sangat mirip dengan kolesterol, ia sering dikemas ke dalam kompleks protein ini sebagai pengganti kolesterol, sehingga lebih banyak kolesterol yang dikeluarkan dan lebih sedikit diserap oleh tubuh. Karena kemampuan penurun kolesterol zat ini telah ditunjukkan di berbagai laboratorium, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) mengizinkan makanan yang mengandung zat ini untuk diiklankan sebagai makanan atau minuman yang berpotensi mencegah penyakit jantung. .
Sterol seperti kolesterol dan beta-sitosterol memiliki struktur kimia yang tidak larut dalam air dan cenderung membentuk padatan yang kental dan berlilin pada suhu kamar normal. Menerapkan beta-sitosterol ke kulit sering menenangkan luka atau luka bakar, dan untuk alasan ini banyak krim homeopati mengandung senyawa ini sebagai salah satu bahan utama. Krim ini juga dapat membantu kondisi kulit inflamasi kronis. Selain itu, atlet terkadang menggunakan krim ini karena sifat anti-inflamasinya untuk mengurangi pembengkakan setelah latihan intensif.
Beta-sitosterol juga digunakan sebagai obat homeopati untuk masalah terkait pria tertentu yang diakibatkan oleh hormon pria, termasuk BPH dan kebotakan pola pria. Mekanisme untuk efek positif ini tampaknya adalah kemampuan zat ini untuk menurunkan tingkat sirkulasi hormon pria tertentu. Namun, satu kelemahan dari tingkat hormon yang lebih rendah adalah bahwa efek samping dari dosis besar zat ini mungkin termasuk kurangnya minat dalam aktivitas seksual dan bahkan dapat berkontribusi pada pengembangan disfungsi ereksi (DE).
Beberapa efek samping lain dari dosis tinggi beta-sitosterol mungkin termasuk sakit perut atau diare. Karena efeknya yang mapan pada kadar hormon, disarankan agar wanita hamil dan menyusui menghindari suplementasi. Selain itu, kelainan langka yang dikenal sebagai sitosterolemia menyebabkan orang menyimpan terlalu banyak kolesterol dan sering mengakibatkan timbulnya penyakit jantung prematur. Orang-orang ini juga harus menghindari suplementasi beta-sitosterol karena dapat membuat gejala mereka jauh lebih buruk.