Beta karoten alami adalah pigmen tumbuhan yang merupakan kontributor penting vitamin A dalam makanan manusia, dan memberi wortel warna oranye dan akar tanaman lain atau buah-buahan berwarna oranye dan kuning pada umumnya. Ini hadir dalam banyak jenis makanan dari ubi jalar hingga melon, labu, dan pepaya. Sementara senyawa tersebut dapat diturunkan dari proses bio-kimia yang melibatkan reaksi geranylgeranyl pyrophosphate, sumber beta karoten alami yang paling umum adalah buah-buahan dan sayuran mentah. Efek beta karoten pada kesehatan difokuskan pada fungsi yang tepat dari sistem kekebalan dan reproduksi dan sebagai senyawa antioksidan untuk mencegah kerusakan sel dari molekul oksigen radikal bebas dalam tubuh.
Salah satu efek utama beta karoten adalah bahwa itu adalah salah satu dari 50 dari 600 senyawa karotenoid yang teridentifikasi di alam pada 2011 yang dikenal untuk mempromosikan penggunaan vitamin A oleh tubuh manusia. Beta karoten alami mengubah vitamin A menjadi senyawa yang dikenal sebagai retinol yang dapat digunakan tubuh dalam beberapa cara. Retinol sendiri, yang merupakan senyawa alkohol, dapat diubah oleh tubuh menjadi retinal atau retinaldehid, yang merupakan elemen penting yang meningkatkan kesehatan penglihatan. Ini adalah salah satu alasan mengapa wortel, yang kaya akan beta karoten alami, telah mendapatkan reputasi untuk meningkatkan dan mempertahankan penglihatan yang baik.
Sumber beta karoten bisa dari makanan alami atau suplemen beta karoten. Beberapa bukti pada tahun 2004 menunjukkan bahwa suplemen beta karoten yang dibuat secara sintetis dari minyak sawit atau alga menimbulkan peningkatan risiko kanker kolorektal dan paru-paru pada orang yang perokok atau yang mengonsumsi alkohol. Untuk alasan ini, disarankan bahwa suplemen beta karoten alami dalam bentuk pil adalah pilihan yang lebih baik, atau suplemen beta karoten organik yang langsung berasal dari buah-buahan dan sayuran.
Efek beta karoten juga dapat diperoleh dari makanan yang tidak berwarna oranye atau kuning. Ini karena beta karoten alami juga ada di beberapa sayuran hijau tua dan berdaun seperti bayam dan selada atau paprika hijau dan brokoli. Meskipun senyawa itu sendiri cukup tersebar luas dalam rantai makanan, itu bukan merupakan elemen penting dari kesehatan manusia yang harus dicerna dalam kebutuhan harian minimum tertentu seperti vitamin dan mineral. Manfaat beta karoten alami terutama terletak pada kemampuannya untuk berfungsi sebagai senyawa provitamin A untuk antioksidan dan manfaat lain yang diberikan vitamin ini.