Beruang Kermode adalah subspesies dari beruang hitam yang hanya ditemukan di bagian barat Kanada, khususnya di Princess Royal Island. Beruang ini khususnya terkenal karena gen langka yang mereka bawa yang memungkinkan beberapa dari mereka memiliki warna putih. Bahkan dalam populasi Kermode, pewarnaan putih jarang terjadi, tetapi ini adalah aspek paling terkenal dari sub-spesies beruang Kermode. Pewarnaan itu juga menghasilkan julukan “beruang hantu”, dan ada beberapa mitos dan legenda yang melingkupinya.
Hanya sekitar 10% dari populasi beruang Kermode yang membawa gen tersebut, dan banyak dari mereka yang sebenarnya tidak memiliki warna putih. Kebanyakan beruang Kermode terlihat sama seperti beruang hitam biasa, meskipun mereka juga dapat memiliki warna merah, abu-abu atau kuning. Agar beruang putih terjadi, dua individu hewan yang membawa gen harus kawin. Tidak seperti banyak spesies lain yang memiliki rambut putih, beruang Kermode tidak dianggap albino, karena hidung dan warna mata mereka tidak terpengaruh.
Habitat utama beruang Kermode adalah apa yang disebut “Hutan Hujan Beruang Besar”. Ini termasuk bagian dari British Columbia dan beberapa pulau di lepas pantai. Bagian pulau dari habitat ini memiliki beberapa tempat di mana hewan dibiarkan berevolusi dalam isolasi untuk waktu yang sangat lama. Ini adalah bagaimana sebagian besar ilmuwan berpikir bahwa sub-spesies Kermode berkembang. Banyak hewan di daerah ini, termasuk beruang, diketahui memiliki sedikit rasa takut terhadap manusia, sebagian karena isolasi ini.
Dalam sebagian besar perilaku, beruang Kermode sangat mirip dengan beruang hitam lainnya. Di musim dingin, mereka berhibernasi, biasanya muncul di awal musim semi. Betina melahirkan sekitar empat anak, dan mereka merawat mereka selama sekitar dua tahun. Induk beruang umumnya memperhatikan anaknya dengan sangat cermat, yang dapat membuat mereka berpotensi berbahaya bagi manusia.
Seperti kebanyakan spesies beruang, beruang Kermode adalah omnivora. Makanan utama beruang adalah salmon, yang sangat umum di daerah sekitar Hutan Hujan Beruang Besar. Mereka juga umumnya makan banyak buah beri, tumbuh-tumbuhan, dan makhluk kecil seperti serangga atau hewan pengerat. Beruang Kermode harus makan banyak di musim panas untuk menggemukkan diri untuk hibernasi, dan itu biasanya berarti mereka akan makan apa saja yang bisa mereka temukan atau tangkap dengan aman.
Perusakan habitat telah sangat merugikan populasi beruang Kermode. Mereka juga kawin silang dengan beruang hitam lainnya, dan ini pada akhirnya dapat menyebabkan kehancuran garis genetik unik mereka. Hukum saat ini melindungi beruang, dan ada upaya yang dilakukan untuk menjaga populasi tetap aman, tetapi masa depan beruang Kermode umumnya tetap tidak pasti.