Pertanian hidroponik adalah sistem menanam tanaman dengan sedikit tanah atau tanpa tanah sama sekali, alih-alih memanfaatkan larutan nutrisi untuk membantu proses pertumbuhan yang sehat. Pertanian hidroponik terletak di lingkungan dalam ruangan yang dikontrol suhu yang dilengkapi dengan sistem irigasi khusus. Mereka memungkinkan penanaman sayuran dan buah-buahan hidroponik sepanjang tahun dan, jika dibandingkan dengan metode pertanian tradisional, telah terbukti secara dramatis mengurangi penggunaan air dan pencemaran lingkungan.
Sejarah berkebun hidroponik dan metode pertanian dimulai dengan buku Sir Francis Bacon tahun 1627 Sylva Sylvarum. Dalam volume ini, Bacon memelopori gagasan menanam tanaman tanpa tanah. Konsep baru yang radikal ini dikembangkan lebih lanjut dan disempurnakan selama abad berikutnya oleh serangkaian ahli botani dan ilmuwan, salah satunya – William Frederick Gericke dari University of California – menciptakan istilah “hidroponik” pada tahun 1937.
Ada dua gaya bercocok tanam hidroponik. Kultur larutan hanya menggunakan larutan nutrisi untuk menumbuhkan tanaman. Dengan media kultur, tanaman dibudidayakan dengan menggunakan agen media, seperti kerikil, perlit, rockwool, atau pasir. Media statis ini memberikan dukungan kepada tanaman, berfungsi sebagai saluran melalui mana solusi nutrisi memasok akar dengan nutrisi.
Pertanian hidroponik tipikal terletak di rumah kaca besar atau di lingkungan tertutup yang dikendalikan cahaya. Bagian penting dari peralatan pertanian hidroponik adalah sistem irigasi yang canggih; sistem ini adalah kunci keberhasilan pertanian hidroponik. Teknik irigasi yang tepat memungkinkan air dan nutrisi dikirim ke tanaman dan limpasan dikonservasi untuk digunakan nanti.
Ada beberapa manfaat berbeda dari pertanian hidroponik. Pertama dan terpenting, metode budidaya ini secara drastis mengurangi penggunaan air dan menghemat hingga 90% air yang digunakan. Tanaman hidroponik telah terbukti tumbuh pada tingkat yang lebih cepat, memungkinkan pasokan tanaman yang berlimpah dan stabil serta perputaran yang cepat. Selain itu, tanaman hidroponik, yang tidak selalu ditanam secara organik, masih menggunakan bahan kimia yang jauh lebih sedikit daripada cara bercocok tanam tradisional. Mereka juga kurang rentan terhadap infestasi besar dan sedikit, jika ada, pencemaran lingkungan, yang disebabkan oleh atmosfer pertanian hidroponik yang sangat terkontrol.
Beberapa kelemahan dari pertanian hidroponik juga telah diidentifikasi. Di antara mereka, pertumbuhan salmonella menjadi perhatian. Kondisi dalam pertanian hidroponik, terutama tingkat kelembaban dan penggunaan pupuk, merupakan tempat berkembang biak yang sempurna untuk salmonella. Penyakit layu seperti layu verticillium juga dapat menyerang tanaman hidroponik karena atmosfer yang lembab atau kemungkinan penyiraman yang berlebihan.