Penyakit paru beriliosis, juga dikenal sebagai penyakit berilium kronis, adalah penyakit akibat kerja, artinya penyakit ini paling sering terjadi pada orang yang bekerja di pekerjaan tertentu. Dalam kasus penyakit berilium kronis, orang yang bekerja di industri yang berhubungan dengan fisika nuklir atau terus-menerus terpapar lampu fluoresen lama berisiko. Berilliosis kronis disebabkan oleh hipersensitivitas terhadap elemen yang disebut berilium, yang mengarah pada perkembangan penyakit radang paru-paru.
Berilium adalah elemen langka yang digunakan di beberapa industri yang berbeda. Karena kemampuannya untuk membentuk paduan keras dan tahan lama dengan tembaga, aluminium, dan baja, logam ini digunakan dalam pembuatan bahan untuk reaktor nuklir, industri dirgantara, dan industri elektronik tertentu. Berilium pernah digunakan dalam produksi lampu neon; penggunaan logam ini telah dihentikan karena bahaya beriliosis akibat paparan pencahayaan.
Semua senyawa berilium dianggap berpotensi berbahaya, terutama jika mereka mengeluarkan partikel yang dapat dihirup. Jika diserap melalui kulit atau paru-paru, berilium dapat disimpan di tulang, hati, atau limpa, yang menyebabkan toksisitas akut atau kronis. Secara umum, insiden paparan dosis tinggi tunggal dapat menyebabkan gejala toksik akut, sedangkan paparan tingkat rendah yang konstan menyebabkan penyakit berilium kronis.
Saat terhirup, berilium dapat menyebabkan dua jenis penyakit. Beriliosis akut disebabkan oleh inhalasi sejumlah besar senyawa berilium. Dalam hal ini, logam bertindak sebagai iritasi kimia keras yang menyebabkan penyakit radang seperti pneumonia dan dapat menyebabkan kerusakan paru-paru yang parah. Jenis penyakit berilium ini sangat jarang, sebagian besar sebagai akibat dari peningkatan keamanan di industri di mana logam tersebut digunakan.
Penyakit berilium kronis masih terjadi pada orang yang bekerja di industri di mana logam digunakan dalam pembuatan. Paparan kronis terhadap debu atau asap berilium menyebabkan paru-paru menjadi hipersensitif terhadap logam. Hal ini menyebabkan sistem kekebalan menjadi responsif terhadap berilium, menyebabkan peradangan kronis di paru-paru. Seiring waktu, granuloma terbentuk di paru-paru. Granuloma adalah lokasi di mana sel-sel kekebalan menyelubungi benda asing, berusaha menghalanginya dari jaringan sehat di sekitarnya.
Seiring bertambahnya jumlah granuloma, fungsi paru-paru menjadi semakin buruk. Gejala beriliosis yang mungkin berkembang termasuk nyeri dada, batuk, penurunan berat badan yang tidak dapat dijelaskan, kelelahan, dan nyeri sendi. Orang dengan penyakit berilium kronis juga dapat mengalami ruam kulit, dan mungkin memiliki pembengkakan kelenjar getah bening, hati, atau limpa.
Gejala penyakit berilium kronis dikelola dengan kortikosteroid, yang digunakan untuk mengurangi peradangan di paru-paru. Namun, obat-obatan ini meredam seluruh respons imun, dan hanya cocok untuk penggunaan jangka pendek. Seseorang dengan penyakit berilium stadium akhir dapat menjadi kandidat untuk transplantasi paru-paru, asalkan dia memiliki kesehatan fisik yang cukup baik untuk menahan tekanan dari prosedur tersebut.