Beri-beri adalah kekurangan vitamin yang disebabkan oleh kurangnya asupan tiamin, juga dikenal sebagai vitamin B1. Tiamin berperan penting dalam tubuh manusia, membantu mengatur metabolisme, memproses karbohidrat dan glukosa, serta menghasilkan energi. Pengobatan untuk kekurangan vitamin ini melibatkan pemberian tiamin, bersama dengan magnesium, yang membantu tiamin berfungsi. Setelah pasien stabil, terapi untuk mengobati gejala sisa dapat dilakukan.
Ada lima jenis kekurangan ini. Beri-beri basah melibatkan sistem kardiovaskular, dan ditandai dengan kesulitan bernapas, detak jantung yang cepat, kemacetan paru-paru, dan pembesaran jantung dan hati. Edema, pembengkakan anggota badan dengan cairan, juga dikaitkan dengan kondisi tersebut. Shoshin adalah bentuk basah dengan onset yang cepat, dan seringkali berakibat fatal.
Beri-beri kering adalah manifestasi sistem saraf dari defisiensi, dan itu termasuk mati rasa, kesulitan berjalan, masalah keseimbangan, masalah bicara, dan kram. Sindrom Wernicke-Korsakoff adalah bentuk kering yang terkait dengan alkoholisme. Pecandu alkohol seringkali memiliki gizi buruk, dan alkohol juga mengganggu fungsi tiamin. Bentuk kelima, beri-beri infantil, terjadi pada anak-anak yang menyusui dari ibu yang kekurangan tiamin.
Penyakit ini merupakan masalah endemik di Asia, karena praktik “menggosok” beras setelah dikuliti. Mengupas beras untuk membuat nasi putih menghilangkan sebagian besar selubung luar yang kaya tiamin, dan memolesnya menghilangkan sisa tiamin. Di antara pekerja miskin yang makan makanan terbatas, kekurangan tiamin sayangnya cukup umum. Sumber vitamin lainnya termasuk kacang-kacangan, babi, dan biji-bijian utuh lainnya, yang semuanya sulit diperoleh orang miskin.
Orang Barat pertama kali mengamati dan mendokumentasikan beri-beri pada tahun 1600-an di antara pekerja Asia di koloni mereka. Penyakit ini relatif jarang terjadi di sebagian besar negara industri karena sumber vitamin B1 berlimpah dalam makanan Barat. Nama penyakit ini berasal dari frasa Sinhala yang berarti “Saya tidak bisa, saya tidak bisa,” merujuk pada gejala yang melemahkan pada kasus lanjut.
Penyakit ini bisa sulit untuk didiagnosis, karena banyak hal dapat menyebabkan gejala yang sama. Seringkali, kondisi ini baru terungkap setelah suplemen diberikan. Setelah diet pasien telah ditangani, terapi fisik dan perawatan lain dilakukan untuk mengatasi kerusakan neurologis dan fisik.