Benzodiazepin adalah obat yang termasuk dalam kelompok obat yang biasa disebut obat penenang yang diresepkan untuk kecemasan dan insomnia. Jika dosis yang dianjurkan untuk obat penenang terlampaui atau benzodiazepin diambil lebih lama dari yang ditentukan, ketergantungan dan toleransi dapat terjadi. Toleransi mengacu pada tubuh yang terbiasa dengan dosis obat dan ini menyebabkan kebutuhan untuk jumlah yang lebih tinggi atau penggunaan zat yang lebih sering untuk mendapatkan efek yang sama. Ketergantungan obat adalah kecanduan terhadap suatu zat. Xanax®, Valium® dan Librium® adalah tiga benzodiazepin yang paling terkenal.
Librium®, atau chlordiazepoxide, adalah benzodiazepine paling awal. Itu dibuat pada tahun 1954 oleh Dr. Leo Sternbach, seorang ilmuwan Austria. Sternbach dipekerjakan oleh perusahaan farmasi Hoffmann-Laroche dan telah menyebut obatnya “Ro-5-0690” tetapi meninggalkannya selama tiga tahun sebelum kembali untuk menelitinya lebih lanjut. Ketika dia melakukannya, dia menemukan efek penenangnya. Librium kadang-kadang diresepkan untuk meringankan gejala penarikan alkohol akut, tetapi harus berhati-hati agar tidak menjadi pengganti ketergantungan pada alkohol.
Valium®, atau diazepam, telah disetujui untuk digunakan sebagai pereda kecemasan pada tahun 1963 dan juga dapat digunakan dalam pengobatan penarikan alkohol. Valium® dapat digunakan untuk mengobati nyeri otot. Bagi mereka yang memiliki penyakit saraf atau saraf tertentu, Valium® dapat membantu mengontrol tremor, atau gemetar, namun secara paradoks, ini dapat menyebabkan kondisi ini jika pengguna mengembangkan ketergantungan padanya.
Xanax®, atau alprazolam, diperkenalkan ke penggunaan medis pada tahun 1981 oleh Upjohn Laboratories. Upjohn kemudian bergabung dengan Pharmacia dan kemudian perusahaan farmasi Pfizer. Xanax® terutama diresepkan untuk gangguan panik dan kecemasan. Ini telah menjadi salah satu benzodiazepin yang paling sering diresepkan di seluruh dunia.
Jika benzodiazepin digunakan lebih lama dari yang direkomendasikan secara medis, kemungkinan ketergantungan, atau kecanduan, akan terjadi. Benzodiazepin tidak boleh digunakan lebih dari empat minggu. Dalam beberapa kasus, batas waktu harus mendekati dua minggu. Jika obat dihentikan tiba-tiba, efek samping yang mirip dengan penarikan alkohol seperti gemetar parah dan kebingungan mungkin dialami oleh penyalahguna benzodiazepine. Seperti alkohol, benzodiazepin menekan Sistem Saraf Pusat (SSP), jadi alkohol dan benzodiazepin tidak boleh dikonsumsi bersamaan karena ini membuat overdosis atau kematian lebih mungkin terjadi.
Obat yang disebut Anexate®, atau flumazenil, biasanya diberikan ketika diduga overdosis benzodiazepin. Efek penarikan benzodiazepin baik fisik dan psikologis. Tremor, berkeringat, insomnia, depresi dan perilaku bunuh diri dapat terjadi selama penarikan benzodiazepine.