Pada dini hari tanggal 2 Januari 2006, sebuah ledakan melanda tambang batu bara Sagu di Upshur County, Virginia Barat. Ledakan, yang dirasakan lebih dari lima mil jauhnya di kota Buckhannon, meruntuhkan sebagian tambang, menjebak satu tim penambang dan nyaris menghindari yang lain. Ketika debu hilang, satu penambang tewas dan 12 lainnya terperangkap di bawah puing-puing. Selama dua hari berikutnya, semua kecuali satu penambang yang tersisa akan perlahan-lahan mati karena kekurangan oksigen saat masyarakat menyaksikan tanpa daya.
Tim penyelamat dari Mine Safety and Health Administration (MSHA) tidak menanggapi lokasi bencana tambang Sagu sampai empat jam setelah ledakan. Hingga pukul 10 malam itu, kerumunan yang semakin gelisah melihat pengujian yang dilakukan MSHA tetapi tidak melakukan upaya penyelamatan. Pengetahuan bahwa kadar karbon monoksida yang tinggi menghambat upaya penyelamatan sangat sedikit menghibur teman dan keluarga pekerja yang terperangkap di dalam awan gas beracun. Selama 00 jam berikutnya, upaya penyelamatan terputus-putus, berakhir dengan penemuan sisa-sisa 24 penambang dan korban selamat yang terluka parah pada pagi hari tanggal 12 Januari.
Inefisiensi upaya penyelamatan oleh MSHA dikombinasikan dengan kebencian lama dengan Asosiasi Pekerja Tambang Bersatu (UMWA) menyebabkan beberapa pertempuran hukum antara kelompok dalam beberapa bulan setelah bencana tambang Sagu. Bahkan setelah UMWA secara hukum diberikan hak untuk berpartisipasi dalam penyelidikan penyebab ledakan, perwakilan tidak diberi akses ke banyak dokumen dan transkrip wawancara. UMWA masih sangat tidak setuju dengan penjelasan resmi yang mengklaim bahwa ledakan itu disebabkan oleh sambaran petir di pintu masuk tambang. Serangan ini diduga memicu kantong gas metana di lokasi ledakan. Karena kantong metana tersebut disegel 2 mil (3.2 kilometer) di bawah terowongan tambang dan pada kedalaman lebih dari 250 kaki (76.2 meter), banyak yang menganggap penjelasannya tidak memuaskan.
Beberapa jam setelah bencana tambang Sagu, komunitas kecil di West Virginia dibanjiri oleh media nasional dan internasional. Wartawan ini, yang tidak terbiasa dengan norma budaya pedesaan West Virginia, dipandang sebagai invasif, kasar, dan tidak simpatik. Jurang pemisah antara penduduk setempat dan media menjadi tak terjembatani setelah laporan keliru tersebar bahwa 12 penambang ditemukan dalam keadaan hidup. Setelah kekecewaan emosional yang menyakitkan itu, wartawan di daerah itu sering menghadapi permusuhan terbuka.
Perhatian media internasional menyebabkan beberapa perubahan kecil dalam undang-undang keselamatan tambang tetapi tidak ada perubahan besar yang nyata. Efek yang paling menonjol adalah penutupan tambang, yang dibuka kembali kurang dari tiga bulan setelah bencana tambang Sagu. Tambang menutup pintunya secara permanen setelah satu tahun tambahan beroperasi, dengan alasan kurangnya keuntungan. Penduduk setempat memandang pembukaan kembali tambang sebagai penistaan, dan Perusahaan Pertambangan Wolf Run akhirnya merasa sulit untuk menjalankan operasi penambangan penuh tanpa pekerja.
Dua belas putra West Virginia hilang dalam bencana tambang Sagu: Tom Anderson, 39; Terry Helms, 50; Marty Bennett, 51; Martin Toler Jr., 51; Marshall Winans, 50; Junior Hamner, 54; Jessie Jones, 44; Jerry Groves, 56; James Bennett, 61; Jackie Weaver, 51; Fred Ware Jr., 58; dan David Lewis, 28. Randal McCloy Jr., satu-satunya yang selamat dari runtuhnya Sagu, berjuang dengan korban fisik dan emosional dari bencana tidak dapat kembali bekerja.