Benang permen sama dengan permen kapas. Kedua nama tersebut diadopsi dari nama aslinya, fairy floss. Dua pembuat permen Nashville, Tennessee menjuluki cahaya ini sebagai benang peri konfeksi udara dan super manis pada tahun 1897. Mereka menciptakan mesin listrik yang akan menghasilkan gula pintal, dan menjual penganan ini di Pameran Dunia St. Louis pada tahun 1904, di mana itu sangat populer.
Bagaimana benang permen dibuat menjelaskan bagaimana bentuknya, seperti kepulan atau gumpalan makanan manis. Biasanya candy floss hanya mengandung dua bahan yaitu gula dan pewarna makanan. Mangkuk kecil di tengah mesin menghangatkan gula dan kemudian menekannya melalui lubang kecil di mana gula berputar keluar sebagai benang atau untaian halus, ke dalam mangkuk bundar besar yang mengelilingi mangkuk yang dipanaskan.
Orang yang membuat benang menggunakan tongkat, biasanya yang terbuat dari karton putih untuk mengumpulkan gumpalan benang. Jika tidak segera disajikan, permen kapas biasanya dikemas dalam kantong plastik sehingga teksturnya akan tetap terjaga, dan tidak memiliki masa simpan yang bagus, seperti yang disadari oleh banyak orang yang membeli benang permen di pameran dan menyimpannya selama beberapa hari. Dalam beberapa hari serat menjadi lebih keras, dan jika kelembapan menyentuh permen kapas, efeknya akan meningkat. Ini menggumpal dan tidak lagi memiliki tekstur lapang yang menyenangkan dari benang yang baru saja dipintal.
Benang permen tetap populer, terutama di pameran lokal, sirkus, dan taman hiburan. Biasanya dibuat dalam warna pink atau biru muda, yang pada dasarnya adalah “rasa”-nya. Secara teknis sebagian besar benang permen tidak memiliki rasa tambahan yang ditambahkan dan rasa yang dimaksud biasanya “merah muda” atau “biru.” Rasa yang dominan adalah gula manis karena permen kapas hampir seluruhnya gula dengan hanya sedikit pewarna yang ditambahkan.
Meskipun kandungan gulanya tinggi, permen benang, terutama dalam jumlah sedang, tidak terlalu tinggi kalori. Sajian khas memiliki sekitar 100 kalori, kurang dari 12 ons (35 liter) porsi kebanyakan soda. Tetap saja makanannya adalah gula murni, dan porsi yang lebih besar, menghasilkan kalori yang lebih tinggi. Mengingat komponennya, permen kapas harus jarang dikonsumsi, terutama karena jika Anda berada di pasar atau taman hiburan, kecil kemungkinan Anda akan punya waktu untuk menyikat gigi setelah memakannya.
Ada juga beberapa kekhawatiran tentang pewarna yang biasa digunakan untuk menghasilkan varietas merah muda. Ini adalah pewarna buatan yang disebut tartrazine, yang dalam studi tahun 2008 yang dilakukan oleh tim peneliti di Universitas Southampton di Inggris, terbukti memiliki efek yang berpotensi berbahaya pada anak-anak. Menurut penelitian ini, tartrazine dapat menurunkan kecerdasan dan menciptakan risiko hiperaktif yang lebih besar, tetapi efeknya tidak sepenuhnya dipahami, karena tampaknya lebih mempengaruhi beberapa anak daripada yang lain.
Jumlah tartrazine dalam permen kapas dapat diabaikan, dan terlebih lagi, kebanyakan orang tidak mengkonsumsi permen kapas secara teratur. Ini biasanya sesekali mengobati. Jika Anda khawatir dengan pewarna makanan, Anda mungkin ingin mencoba pewarna biru, karena pewarna ini tidak dikaitkan dengan masalah perilaku atau potensi bahaya kesehatan.