Apa itu Belut Pasir?

Seekor belut pasir tidak berhubungan dengan belut yang sebenarnya. Ini adalah jenis ikan kecil berwarna keperakan yang paling sering digunakan sebagai umpan untuk ikan buruan seperti bluefish atau striped bass. Nama ilmiah belut pasir adalah Ammodytes americanus. Ammodytes adalah kata majemuk Yunani untuk penggali pasir-liang belut untuk beristirahat atau bersembunyi dari pemangsa.

Juga dikenal sebagai tombak pasir, belut pasir biasanya ramping dengan moncong sempit. Warnanya berkisar dari biru metalik hingga perunggu gelap dengan bagian bawah yang lebih terang. Sisik prismatik belut memungkinkan mereka untuk berbaur dengan lingkungannya dengan mengubah warna. Misalnya, belut pasir di perairan jernih Cape Cod, Massachusetts di Amerika Serikat umumnya lebih pucat daripada belut pasir yang ditemukan di perairan Laut Utara Eropa yang lebih gelap.

Mereka biasanya tumbuh hingga 6 inci (15.24 cm) dan sering ditemukan di dasar sungai yang dangkal dengan dasar berpasir. Belut pasir tidak memiliki gigi, tetapi menggunakan rahang bawahnya yang menonjol untuk mengambil plankton dan telur ikan, termasuk keturunannya sendiri. Belut pasir melakukan perjalanan bersama di ribuan sekolah besar. Saat berada di perairan yang lebih dalam, mereka sering memangsa ikan yang lebih besar seperti lumba-lumba, yang mendorong mereka ke permukaan di mana nelayan komersial dapat menangkap belut pasir dengan jaring.

Banyak nelayan terbang yang menggunakan belut pasir sebagai umpan hidup, menangkapnya dengan sabiki rig, alat pancing dengan banyak kail kecil. Rig melewati dasar sungai yang dangkal dan mengaitkan belut pasir yang bersembunyi di dasar berpasir. Belut pasir tersebut kemudian disimpan hidup-hidup dalam tangki kecil sampai digunakan.

Musim pemijahan belut pasir Amerika Utara terjadi pada akhir musim gugur hingga awal musim dingin. Belut pasir betina dapat bertelur hingga 30,000 butir yang seringkali tidak lebih besar dari butiran pasir di sekitarnya. Tidak banyak yang diketahui tentang tingkat pertumbuhan sidat pasir, tetapi mereka diperkirakan dapat hidup hingga empat tahun.

Belut pasir tidak biasa disajikan sebagai makanan di Amerika Utara, tetapi di Spanyol, belut pasir goreng dengan telur goreng disajikan sebagai salah satu dari banyak makanan ringan bar tradisional yang biasa disebut tapas. Mereka juga ditangkap dalam jumlah besar dan diproses untuk makanan hewan dan pupuk. Permintaan sidat pasir seperti itu diperkirakan mempengaruhi populasi satwa liar lainnya, seperti burung laut seperti puffin, yang memakan belut pasir sebagai bagian utama dari makanan mereka.