Belut berduri sebenarnya bukan anggota keluarga belut—ia adalah sejenis ikan. Ada dua spesies ikan berbeda yang memiliki julukan ini. Satu jenis hidup di air tawar, sedangkan yang lainnya adalah ikan air asin. Keduanya memiliki tubuh yang panjang, kurus, seperti belut, tetapi tidak seperti belut sejati, mereka memiliki tiga duri yang berbeda pada sirip punggungnya.
Belut air asin adalah dari keluarga Notacanthidae. Ia berenang dekat dengan dasar laut. Ini memakan hewan yang tinggal di bawah seperti anemon dan cacing, yang bersembunyi di lumpur. Belut berduri laut dibagi lagi menjadi 11 spesies lagi. Masing-masing ikan ini dicirikan oleh rasio sirip dan tubuh yang berbeda, jumlah duri, dan bentuk rahang. Beberapa memiliki rahang yang sempit, sementara yang lain memiliki rahang yang tumpul, lebar, dan bergigi.
Belut berduri air tawar adalah dari famili Mastacembelidae, yang termasuk belut rawa. Hal ini ditandai dengan tubuhnya yang panjang seperti pita dan moncongnya yang seperti jarum. Jenis belut berduri ini dikenal sebagai ikan akuarium. Beberapa spesies memiliki warna yang indah. Belut merak khususnya dihargai karena warnanya yang hijau dan biru.
Di alam liar, ikan air tawar ini cenderung hidup di rawa-rawa dan air payau, memakan cacing dan hewan kecil lainnya. Untuk alasan ini, akuarium mereka perlu dilengkapi dengan tanaman atau batu tempat belut dapat bersembunyi di siang hari. Menjadi spesies nokturnal, belut kemudian akan keluar di malam hari untuk mencari makan.
Belut berduri tidak akan memakan pelet atau serpihan jika disimpan di penangkaran. Makanannya harus hidup dan bergerak agar ia tertarik. Paling sering, pemilik akan memberi makan belut mereka cacing darah, larva, atau krustasea kecil. Belut berduri juga lebih mudah bergaul daripada kebanyakan ikan karena ia tidak malu-malu mendekati orang untuk mencari makan dan akan memakan dari tangan seseorang saat ia ditempatkan di dalam akuarium.
Saat berada di akuarium, belut berduri tidak sering bertelur. Hal ini mungkin disebabkan oleh kesulitan yang dialami ikan untuk kawin daripada segala jenis ketidakmungkinan yang melekat. Ada beberapa sumber daya bagi mereka yang ingin membiakkan ikan, dan beberapa panduan untuk memeliharanya di akuarium akan mengidentifikasi mereka secara tidak benar. Mungkin juga sulit untuk memindahkan belut yang bergerak cepat ke akuarium terpisah tempat pemijahan dapat dilakukan. Jika mereka berada di akuarium bersama ikan lain, telurnya mungkin akan dimakan sebelum menetas.