Bedah refraktif adalah prosedur yang dapat menghilangkan atau mengurangi kebutuhan untuk memakai kacamata atau kontak. Apakah seseorang rabun jauh, rabun dekat, atau memiliki astigmatisme, operasi refraktif seringkali dapat memperbaiki masalah. Menjalani prosedur seperti itu memungkinkan banyak orang menjalani hidup mereka tanpa khawatir membeli kacamata atau lensa kontak baru setiap satu hingga dua tahun. Operasi mata ini mahal dan biasanya tidak ditanggung oleh asuransi kesehatan.
Selama tahun 1980-an, prosedur refraktif yang disebut keratotomi radial (RK) menjadi populer di kalangan mereka yang mencari kebebasan dari kacamata dan kontak. Selama operasi ini, ahli bedah membuat sayatan di area luar kornea. Akibatnya, bagian tengah kornea menjadi rata. Operasi RK memiliki kemampuan untuk mengoreksi kasus rabun jauh ringan hingga sedang. Selama periode waktu yang sama, prosedur yang disebut keratotomi astigmatik juga diperkenalkan, di mana sayatan melingkar dibuat pada kornea. Seiring waktu, operasi refraktif yang lebih maju menggantikan keratotomi radial, tetapi keratotomi astigmatik masih digunakan untuk pasien yang membutuhkan operasi katarak.
Salah satu operasi refraktif yang paling umum dilakukan saat ini disebut operasi keratomileusis in-situ berbantuan laser (LASIK). Dalam prosedur khusus ini, bentuk kornea diubah secara permanen melalui penggunaan laser excimer. Perangkat laser atau perangkat pisau digunakan untuk memotong lipatan di permukaan kornea.
Ahli bedah meninggalkan engsel di salah satu ujung penutup. Selanjutnya, ahli bedah melipat kembali penutup untuk memperlihatkan bagian tengah kornea yang disebut stroma. Sebuah laser yang dikendalikan komputer kemudian digunakan untuk menguapkan bagian dari stroma. Setelah ini selesai, flap dikembalikan ke posisi semula.
Operasi refraktif bukanlah prosedur yang harus dilakukan setiap orang. Orang yang sedang hamil atau menyusui, mereka yang minum obat yang sering mengubah penglihatan mereka, mereka yang masih anak-anak atau berusia awal 20-an, dan orang-orang yang hormonnya berfluktuasi karena penyakit seperti diabetes mungkin memiliki risiko lebih tinggi untuk gagal dalam prosedur refraksi. Mereka yang menderita penyakit autoimun mungkin juga bukan kandidat yang baik untuk prosedur ini karena kondisi kesehatan ini mengganggu kemampuan tubuh untuk sembuh setelah operasi.
Sebelum menyetujui pasien untuk operasi refraktif, dokter harus memastikan bahwa pasien tidak menderita mata kering, karena operasi refraktif dapat mengiritasi kondisi lebih jauh. Orang dengan kornea tipis tidak memenuhi syarat untuk prosedur ini karena operasi refraktif yang dilakukan pada orang dengan kornea tipis dapat menyebabkan kebutaan. Seorang dokter juga harus menyaring pasien untuk pupil yang besar. Operasi refraktif tidak boleh dilakukan pada orang dengan pupil besar karena dapat menyebabkan pasien mengalami penglihatan ganda, silau, ledakan bintang, dan lingkaran cahaya.
Orang yang menderita blepharitis, atau radang kelopak mata, harus menghindari operasi refraktif juga karena kondisinya sering memburuk setelah prosedur. Akhirnya, mereka yang telah menjalani prosedur refraktif di masa lalu mungkin bukan kandidat yang baik untuk operasi lain. Pasien dalam kategori ini harus berkonsultasi dengan dokter mereka mengenai kasus khusus mereka.