Becquerel (Bq) adalah satuan pengukuran yang mengkuantifikasi laju peluruhan isotop yang tidak stabil. Satu becquerel didefinisikan sebagai peluruhan satu inti atom per detik. Satuan pengukuran ini digunakan untuk mengukur laju radioaktivitas dalam suatu sampel. Sejumlah kecil bahan radioaktif tinggi akan memiliki peringkat Bq yang jauh lebih tinggi daripada sampel yang lebih lembam dengan ukuran yang sama. Angka ini akan berubah seiring waktu, karena unsur-unsur radioaktif secara bertahap meluruh menjadi unsur-unsur yang stabil, dan waktu pengukuran harus dicatat ketika pembacaan dalam Bq diambil atau diprediksi secara matematis.
Antoine Henrie Becquerel bekerja dengan Pierre dan Marie Curie pada hari-hari awal penelitian radioaktivitas. Dia biasanya dikreditkan sebagai penemu asli radioaktivitas, yang dia temukan selama penelitian tentang sifat pendar uranium. Namanya kemudian diberikan ke unit pengukuran, metode tradisional untuk menghormati ilmuwan besar.
Analisis ilmiah modern bergantung pada sistem pengukuran standar yang disebut Sistem Satuan Internasional (SI). Sistem ini terdiri dari dua tingkat: tingkat dasar unit yang ditentukan, seperti meter dan yang kedua, dan tingkat tambahan unit turunan berdasarkan unit yang ditentukan. Becquerel adalah salah satu unit turunan dalam sistem ini.
Pengukuran radiasi adalah proses yang rumit, dan unit yang berbeda mengukur aspek radioaktivitas yang berbeda. Beberapa unit, seperti rem atau sievert, mencoba mengukur dampak potensial radiasi pada jaringan organik. Lainnya mengukur energi total dalam sampel atau area. Becquerel mengukur radioaktivitas, atau jumlah mentah penghancuran atom per detik.
Tidak semua atom meluruh dengan cara yang sama, yang membuat konversi langsung dari becquerel ke ukuran radiasi yang diserap atau berbahaya agak sulit. Partikel alfa, misalnya, sangat berbahaya dalam paparan internal, tetapi berinteraksi kuat dengan materi lain dan biasanya tidak dapat menembus kulit. Sinar gamma dan neutron, bagaimanapun, perjalanan dengan mudah melalui materi, dan bisa sangat berbahaya sebagai radiasi eksternal.
Bq adalah unit pengukuran yang sangat kecil dan biasanya diberi awalan untuk memberikan informasi yang berguna. Sebagai contoh, manusia biasa mengalami sekitar 5,000 Bq radiasi, atau 5,000 penghancuran per detik, dari isotop radioaktif yang terjadi secara alami di dalam tubuh. Peristiwa radiasi besar jauh lebih energik daripada ini. Satuan pertama yang dirancang untuk mengukur radioaktivitas, curie, adalah 37 miliar Bq, yang memberikan gambaran betapa kecilnya Bq sebenarnya.