Penetasan bayi adalah tempat di mana bayi dapat ditinggalkan jika ibu tidak mau atau tidak mampu merawatnya. Konsep masyarakat lama, penetasan bayi secara tradisional dimaksudkan sebagai alternatif dari praktik seperti aborsi, penelantaran, atau pembunuhan bayi. Fasilitas penetasan bayi tidak legal di semua negara, terutama di negara-negara di mana penelantaran bayi dianggap sebagai kejahatan yang dapat dituntut.
Lokasi palka bayi mungkin tergantung pada wilayahnya. Di beberapa bagian Eropa, palka bayi biasanya terhubung ke klinik, rumah sakit, gereja, atau pusat layanan sosial. Di Amerika Serikat, di mana penelantaran bayi dilindungi di sebagian besar wilayah di bawah undang-undang “tempat berlindung yang aman”, bayi dapat dibawa ke fasilitas kebakaran atau polisi serta rumah sakit.
Desain palka bayi biasanya mengutamakan anonimitas ibu. Dalam banyak kasus, palka terdiri dari pintu kecil yang terbuka ke buaian atau tempat tidur bayi. Setelah bayi ditempatkan di tempat tidur, alarm sensor gerak akan berbunyi, memicu pengasuh untuk datang menjemput bayi. Alarm mungkin tertunda sebentar, untuk memungkinkan ibu meninggalkan tempat kejadian. Dalam sistem lain, perangkat bel atau bel dapat ditekan setelah bayi disimpan, untuk memanggil pengasuh.
Penetasan bayi telah lama dilihat sebagai tindakan pencegahan terhadap pembunuhan bayi atau aborsi. Karena banyak daerah mengharuskan perempuan untuk mendaftar ketika masuk untuk melahirkan atau melakukan aborsi, perempuan yang tidak ingin disebutkan namanya mungkin terdorong untuk mencari layanan aborsi ilegal atau memiliki bayi di rumah, kemudian membunuhnya atau membuangnya. Wanita yang takut dideportasi, dituntut pidana, atau tindakan pembalasan lainnya mungkin dapat menggunakan palka bayi daripada memilih alternatif yang tragis.
Banyak palka bayi memiliki ketentuan yang memungkinkan seorang ibu atau wali untuk mengambil kembali anak tersebut dalam jangka waktu tertentu. Beberapa fasilitas mendorong ibu untuk meninggalkan kenang-kenangan kecil dengan bayi yang dapat digunakan untuk identifikasi, jika ibu berubah pikiran. Setelah jangka waktu berlalu, bayi biasanya dipindahkan dari tahanan negara sementara ke permanen, dan dapat diserahkan untuk diadopsi.
Penggunaan palka bayi kontroversial, bahkan di daerah yang mengizinkan keberadaan mereka. Kritikus khawatir bahwa para ibu akan tergoda untuk menggunakan palka daripada mencari alternatif yang memungkinkan mereka untuk tetap berada dalam hak asuh anak mereka. Beberapa takut itu memberikan pilihan yang mudah bagi ibu, memungkinkan mereka untuk meninggalkan tanggung jawab keluarga mereka tanpa konsekuensi. Pendukung menyarankan bahwa, meskipun bukan solusi ideal untuk masalah anak yang tidak diinginkan, penetasan bayi setidaknya memungkinkan seorang ibu untuk meninggalkan anak dengan aman tanpa risiko kesehatan bayi. Meskipun banyak yang menyarankan akan lebih baik untuk menciptakan masyarakat di mana menetas tidak perlu, mereka sering disebut-sebut sebagai tindakan sementara yang berguna.