istilah “perahu bak mandi” dapat merujuk pada beberapa jenis perahu. Satu jenis telah dirancang khusus untuk tujuan navigasi bak mandi, sedangkan jenis lain dimaksudkan untuk digunakan di perairan terbuka, dengan bentuk dan desain yang dimaksudkan untuk membangkitkan bak mandi, dan bahkan mungkin bak mandi dalam beberapa kasus. Perahu bak mandi tidak boleh disamakan dengan bak mandi yang berbentuk seperti perahu, yang merupakan ketel ikan yang sama sekali berbeda.
Dalam pengertian perahu yang dimaksudkan untuk digunakan di bak mandi, perahu bak mandi biasanya dirancang sebagai mainan anak-anak, meskipun orang dewasa telah dikenal untuk memanjakan juga. Perahu bak mandi paling sederhana hanyalah balok kayu atau plastik berbentuk perahu yang mengapung di permukaan bak mandi. Beberapa mungkin memiliki potongan bergerak termasuk orang-orang kecil yang duduk di perahu. Model yang lebih kompleks mungkin memiliki fitur seperti layar, bersama dengan bagian yang bergerak.
Perahu bak mandi bertenaga dapat menggunakan berbagai metode untuk bergerak di sekitar bak mandi. Beberapa memiliki mesin kecil yang ditenagai oleh baterai yang memutar turbin atau roda dayung, sementara yang lain ditenagai oleh deflasi balon yang terkontrol, atau menggunakan teknik inovatif lainnya. Kemudi di perahu bak mandi cenderung tidak ada atau sangat tidak responsif, tetapi untungnya mereka biasanya selamat dari benturan dengan dinding dan penghuni bak karena kecepatannya yang lambat.
Di beberapa wilayah di dunia, orang berlomba dengan perahu bak mandi di acara-acara baru. Beberapa komunitas telah mengambil gagasan perlombaan perahu bak mandi ke tingkat berikutnya, membuat pesaing bersaing dengan berlomba bak mandi atau perahu yang sebenarnya meniru model bak mandi. Penggunaan bak mandi nyata dalam perlombaan bak mandi semakin jarang, dengan peserta malah membangun perahu yang dirancang untuk tampil sedikit lebih baik daripada bak mandi. Kompetisi semacam itu mungkin memiliki batasan pada desain yang digunakan untuk mendorong orang menggunakan desain yang menyerupai bak asli, atau untuk memaksa orang memasukkan bak mandi sebenarnya di suatu tempat dalam desain.
Keseriusan lomba bak mandi perahu tergantung dari masyarakatnya. Banyak komunitas menggunakannya sebagai acara baru yang dimaksudkan terutama untuk bersenang-senang, bukan kompetitif, dengan pujian khusus diberikan kepada pesaing yang membuat perahu yang berhasil menavigasi seluruh jalur. Yang lain mungkin mengutamakan kecepatan, dengan pesaing menggunakan perahu yang lebih canggih dan bersaing dengan juara tahun sebelumnya atau bertemu untuk balapan distrik yang mengadu pemenang berbagai kompetisi area satu sama lain.