Sebuah hot rod adalah jenis mobil tertentu yang telah dimodifikasi untuk menghasilkan lebih banyak tenaga untuk balapan lurus ke depan. Batang panas berasal dari awal abad kedua puluh di Amerika Serikat dan terus populer selama beberapa dekade sampai penurunan pada tahun 1970-an. Saat itulah tongkat jalanan mengambil alih; perbedaan antara batang panas dan batang jalan adalah tujuan yang dimaksudkan dari kendaraan. Hot rod dibuat untuk balapan, sedangkan street rod dibuat untuk pertunjukan dan berkendara keliling kota. Modifikasi umum hot rod awal termasuk penggantian mesin, perampingan bodi, dan modifikasi bodi lainnya.
Model mobil tertentu sering dipilih untuk dibuat menjadi kendaraan hot rod karena umumnya ringan, yang berarti dapat dibuat untuk kecepatan yang lebih baik. Atap, terutama atap konvertibel, sering dibongkar, dan bodi mobil dimodifikasi agar lebih ramping dan aerodinamis. Model hot rod awal sering menampilkan mesin yang diambil dari kendaraan yang lebih bertenaga dan ditempatkan di mobil yang lebih ringan. Ini memberikan tenaga kuda yang diperlukan untuk mendorong kendaraan yang lebih ringan ke depan. Kemudi bukanlah perhatian utama, karena model hot rod dirancang untuk melaju cepat ke arah depan saja.
Balapan sering diadakan di daerah terpencil, terutama di California selatan. Hot rodding menjadi sangat populer setelah Perang Dunia II, ketika tentara kembali ke rumah dengan pengetahuan mekanik khusus yang diajarkan kepada mereka oleh militer. Namun, ketika mobil menjadi lebih kuat selama beberapa dekade, mobil yang diproduksi dari jalur perakitan menjadi lebih lapang dan lebih bertenaga daripada hot rod. Popularitas mobil kustom menurun karena lonjakan teknologi mobil baru sampai tahun 1970-an ketika terjadi kekurangan bahan bakar. Orang-orang AS kemudian mulai menekan pembuat mobil untuk fokus pada efisiensi bahan bakar, yang berarti hot rod memiliki kesempatan untuk lahir kembali.
Kelahiran kembali itu datang, tetapi dalam bentuk yang berbeda. Tidak ada lagi hot rod yang dibuat untuk balapan; sebaliknya, mereka dibuat untuk pertunjukan, dan untuk mengemudi sehari-hari. Entitas baru ini dikenal sebagai street rod, karena mobil semacam itu dirancang untuk berkendara di jalanan daripada untuk balapan. Batang jalan terlihat identik dengan batang panas dan banyak dari mereka memiliki spesifikasi mesin yang sama, meskipun mereka jarang, jika pernah, melihat kursus balap. Batang jalanan populer di pameran mobil di seluruh dunia, dan dibuat untuk menjadi bagian yang menarik daripada mesin performa.