Bass piccolo mengacu pada instrumen bass dalam keluarga gitar atau instrumen bass dalam keluarga biola. Kedua instrumen yang paling umum untuk genre jazz. Mereka dikembangkan untuk mendapatkan instrumen dengan rentang yang lebih rendah dengan fasilitas yang ditingkatkan dan warna nada yang berbeda. Secara luas, bass piccolo dapat berarti instrumen apa pun yang berada di antara bass dan anggota tenor dari keluarga instrumen dalam ukuran atau penyetelan.
Jika merujuk pada anggota keluarga gitar, piccolo bass berarti gitar bass yang disetel satu oktaf lebih tinggi dari biasanya. Empat senar mungkin yang paling umum, tetapi bukan hal yang aneh untuk melihat model dengan hingga delapan senar. Tuning standar untuk bass empat senar biasa adalah E1, A1, D2 dan G2. Bass Piccolo dengan empat senar dengan demikian disetel E2, A2, D3, dan G3.
Uptuning pada gitar bass dimungkinkan dengan memperpendek panjang leher gitar. Seorang musisi juga dapat mengubah bass regulernya menjadi bass piccolo hanya dengan memasang senar yang lebih tipis, yang mungkin lebih umum. Ini bekerja karena senar yang lebih tebal bergetar pada tingkat yang lebih lambat, menghasilkan nada yang lebih rendah, sedangkan senar yang tipis dapat bergetar lebih cepat dan menghasilkan nada yang lebih tinggi. Jadi, secara teori, bass standar apa pun juga bisa menjadi bass piccolo dengan set senar yang tepat.
Meskipun gitar bass piccolo tidak terdengar seperti bass, musisi menyukai jenis bass ini karena memiliki warna nada yang berbeda. Instrumennya lembut tetapi tidak memiliki kekeruhan seperti bass biasa. Jarak senar pada bass memungkinkan gitaris untuk melakukan teknik seperti menampar yang tidak mungkin dilakukan pada gitar biasa. Mereka dapat memainkan bass sebagai instrumen utama virtuosic sebagai hasilnya daripada hanya mendukung garis bass sebuah karya.
Istilah “bass piccolo” kurang umum mengacu pada instrumen yang mirip dengan tetapi sedikit lebih besar dari cello. Rentang instrumen adalah satu oktaf di atas double bass standar. Ron Carter, yang dikenal karena karyanya sebagai pemain cello jazz, biasanya dikreditkan untuk pengembangan instrumen. Dia menyetel versinya A1, D2, G2 dan C3, atau seperempat sempurna di atas bass standar. Instrumen ini memiliki suara yang lebih lembut dan lebih kaya dibandingkan dengan cello tetapi tidak segelap double bass.
Meskipun orang-orang mengaitkan Ron Carter untuk mengembangkan bass piccolo, pada kenyataannya, instrumen serupa dikembangkan selama pengembangan keluarga biola di abad ke-16. Instrumen ini dibuat sebagai eksperimen dalam ukuran dan nada dan tidak distandarisasi. Mereka digunakan sebagai instrumen klasik, namun tidak untuk jazz, yang berkembang pada abad ke-20.