Basis pelanggan adalah sekelompok pelanggan yang dapat dilayani oleh bisnis. Banyak orang mendefinisikan istilah ini hanya sebagai konsumen yang sudah berlangganan bisnis, tetapi yang lain memasukkan konsumen dengan karakteristik pembelian tertentu dalam kategori ini, bahkan jika pelanggan itu belum diyakinkan untuk memasuki toko atau memanfaatkan suatu produk. Dalam kelompok yang lebih besar terdapat subset pelanggan yang lebih kecil yang terdiri dari pembeli setia, yang juga disebut pelanggan tetap. Secara umum dianggap sebagai bagian penting dari strategi bisnis untuk mengubah setiap pelanggan menjadi pelanggan tetap, meskipun tidak setiap bisnis bertujuan untuk memperluas basis pelanggan itu sendiri.
Ada banyak teori tentang bagaimana membangun basis pelanggan. Ini berkisar dari iklan untuk menyediakan layanan pelanggan yang baik untuk promosi khusus. Pelanggan yang terpikat ke toko dengan mekanisme apa pun adalah konsumen potensial, dan karenanya dapat diperlakukan sebagai bagian dari basis pelanggan. Tantangannya kemudian menjadi meyakinkan pelanggan ini untuk kembali.
Pelanggan berulang biasanya merupakan bagian terpenting dari basis pelanggan bisnis, karena pelanggan ini bersedia membelanjakan uang di toko secara konsisten. Pelanggan ini juga dapat mengiklankan kualitas positif toko dan menyebarkan nama toko dari mulut ke mulut. Beberapa jenis bisnis mungkin tidak memiliki pelanggan yang sering berbelanja di tempat tersebut karena jenis produk yang dijual, seperti pembelian dalam jumlah besar seperti televisi atau komputer. Bisnis ini dapat memperoleh keuntungan dari pelanggan yang akan mengulangi pengalaman tanpa penyesalan, meskipun mereka tidak akan berbelanja di tempat itu lagi untuk beberapa waktu, karena pelanggan ini akan sering memberi tahu calon konsumen lain tentang pengalaman positif mereka.
Tidak semua basis pelanggan sudah ada sebelumnya, karena tidak semua bisnis dirancang untuk memenuhi kebutuhan di masyarakat. Misalnya, sebuah bisnis mungkin menawarkan layanan tertentu dengan daya tarik tertentu yang menciptakan kumpulan pelanggan yang tidak ada sebelumnya, memberikan layanan kepada orang-orang yang bahkan tidak mereka ketahui bahwa mereka membutuhkannya.
Memikirkan pelanggan sebagai kelompok terpadu dengan karakteristik pembelian tertentu mungkin tidak selalu menjadi cara terbaik untuk membuat pelanggan senang. Menjaga pelanggan dalam pikiran adalah penting, tetapi merancang bisnis yang hanya memenuhi kebutuhan dan harapan pelanggan tanpa standar apapun independen dari konsumen mungkin tidak menghasilkan bisnis terbaik. Pemikiran bisnis yang inovatif melibatkan persepsi yang terus berubah tentang kebutuhan pelanggan dan tujuan bisnis, dan pengetahuan untuk menyesuaikan arah bisnis untuk memenuhi tujuan ini.