Base tan mengacu pada penyamakan kulit yang lambat dan bertahap di bawah sinar matahari alami atau buatan. Intinya, ini adalah warna coklat karena berjemur yang dicapai dari waktu ke waktu daripada dari paparan sinar matahari jangka panjang dalam waktu singkat. Banyak salon tanning menyarankan bahwa tanning dengan cara ini dapat bertindak sebagai tindakan perlindungan terhadap sengatan matahari dan merekomendasikan mendapatkan satu di tanning bed sebelum pergi berlibur pantai dan kapal pesiar tropis.
Teori di balik warna cokelat dasar adalah bahwa kulit secara bertahap membentuk warna dan karenanya menjadi lebih kecil kemungkinannya untuk terbakar dengan paparan sinar matahari yang tiba-tiba, seperti saat berlibur di pantai atau berenang di kolam renang untuk musim panas. Teori khusus ini diperdebatkan secara luas, tetapi para profesional dalam industri salon penyamakan kulit berpendapat bahwa penyamakan kulit secara perlahan dan bertahap adalah cara yang jauh lebih aman untuk mendapatkan kulit yang lebih gelap daripada memaparkan kulit ke sinar matahari yang ekstrem sekaligus.
American Academy of Dermatology dan sebagian besar dokter berpendapat bahwa warna dasar cokelat tidak melindungi seseorang dari sengatan matahari. Pada kenyataannya, mungkin mengurangi munculnya kulit terbakar, tetapi paparan radiasi UVA dan UVB yang merusak kulit, terlepas dari apakah hasil akhirnya adalah kulit merah atau coklat. Selain itu, banyak orang secara keliru percaya bahwa memiliki kulit cokelat berarti mereka tidak memerlukan tabir surya pelindung selama paparan sinar matahari penuh dan mengabaikan kulit mereka.
Apakah seseorang memilih untuk mengekspos dirinya ke matahari sekaligus atau perlahan dari waktu ke waktu, hal penting untuk diingat adalah bahwa tidak ada cara yang aman untuk berjemur. Meskipun beberapa paparan UVA dan UVB itu sehat, tabir surya dengan SPF 15 harus digunakan setiap saat untuk melindungi kulit dari sinar ultraviolet yang merusak. Radiasi UVA ditemukan di sinar matahari buatan dan alami dan merupakan penyebab kanker yang diketahui.
Sementara faktor risiko dan tingkat perkembangan melanoma sebagai akibat dari paparan sinar matahari masih dipelajari, sebagian besar profesional kesehatan setuju bahwa warna dasar cokelat bukanlah alternatif yang aman untuk tabir surya dan dapat memberi orang rasa aman yang salah.