Barium adalah unsur kimia yang diklasifikasikan di antara logam alkali tanah. Ini memiliki sejumlah kegunaan, dari kembang api hingga obat-obatan, biasanya dalam bentuk senyawa seperti barium sulfat. Banyak dari bentuk racun ini, membuat pekerja yang berinteraksi dengannya menggunakan sangat hati-hati saat menangani elemen ini. Konsumen mungkin paling akrab dengan bentuk yang digunakan dalam suspensi cair untuk diagnosa x-ray.
Di alam, barium tidak ditemukan dalam keadaan murni karena mudah berinteraksi dengan udara. Ketika diisolasi, unsur tersebut berbentuk logam putih keperakan yang lembut, meskipun akan cepat teroksidasi saat terkena udara. Di kerak bumi, ini adalah tentang elemen ke-18 dalam urutan kelimpahan, dan ditemukan di sejumlah senyawa alami. Pada tabel periodik unsur, barium diidentifikasi dengan simbol Ba, dan memiliki nomor atom 56.
Keberadaan logam reaktif ini telah diketahui setidaknya satu abad sebelum Sir Humphrey Davy berhasil mengisolasinya pada tahun 1808. Nama elemen ini berasal dari kata Yunani untuk “berat”, yang mengacu pada gravitasi spesifik elemen yang tinggi. Setelah penemuan Davy, sejumlah kegunaan barium dieksplorasi, dan beberapa perusahaan mengkhususkan diri dalam penambangan dan pengolahannya serta senyawa alami dari unsur tersebut. Barium sulfat dan karbonat adalah dua senyawa umum.
Dalam kembang api, barium nitrat digunakan untuk mengubah bahan peledak menjadi hijau. Senyawa elemen juga digunakan dalam elektroda, pigmen, baterai, semikonduktor, dan pembuatan kaca. Dalam industri minyak, digunakan sebagai pemberat dalam sumur, dan barium karbonat kadang-kadang digunakan sebagai racun hewan pengerat. Di lingkungan rumah sakit, pasien meminumnya untuk pencitraan x-ray karena tidak tembus cahaya x-ray, memungkinkan dokter untuk melihat kondisi kerongkongan, lambung, dan saluran usus.
Keracunan barium dapat menyebabkan kelemahan otot, kerusakan ginjal, dan masalah sistem saraf. Untungnya, logam tidak terakumulasi, jadi begitu gejala keracunan dikenali, kondisinya dapat diobati dan logam akan keluar dari tubuh korban. Orang berisiko melalui inhalasi dan konsumsi, dan biasanya ditemukan di lingkungan industri di mana pekerja menangani barium volume tinggi. Elemen ini juga dapat meracuni persediaan air, meskipun pengujian rutin terhadap persediaan air harus menangkap hal ini, bersama dengan bentuk kontaminasi lainnya.