Baret, nama yang berasal dari kata yang berarti “topi”, adalah topi longgar tanpa pinggiran, biasanya terbuat dari wol rajutan tangan atau bulu kempa. Topi ini — atau topi yang sangat mirip — dapat ditelusuri kembali ke zaman kuno, tetapi versi modern sering dikaitkan dengan wilayah Basque di Eropa. Sampai hari ini, desain baret Basque dianggap sebagai standar yang digunakan untuk membandingkan semua yang lain. Topi ini terkait erat dengan tutup kepala militer.
Ketika baret menjadi populer di abad ke-19, desainer topi Prancis memodifikasi gayanya sedikit. Dalam baret Basque atau Prancis yang khas, pita kulit imitasi diukur di kepala pemakainya agar pas. Kain wol dapat diwarnai dalam berbagai warna, dari hitam tradisional hingga merah anggur hingga putih. Topi itu sendiri adalah topi lonjong yang longgar. Pemakai baret biasanya menyapu topi ke satu sisi, menciptakan garis informal yang chic.
Baret menjadi semacam merek dagang untuk budaya Prancis Bohemia pada pertengahan abad ke-20. Seniman Prancis, penyair, dan penghuni berjiwa bebas lainnya mengadopsinya sebagai simbol identifikasi kontra-budaya. Selama tahun 1960-an, topi menikmati kebangkitan sebagai item fashion, ditampilkan secara menonjol sebagai topi pilihan Faye Dunaway dalam film Bonnie and Clyde.
Asosiasi baret dengan seragam militer memiliki sejarah yang sangat panjang, tetapi penggunaan modern dapat ditelusuri ke Perang Carlist di Spanyol pada tahun 1830-an dan Chasseurs Alpins dari lengan Prancis pada tahun 1880-an. Angkatan Darat Inggris menugaskan baret yang dimodifikasi untuk digunakan oleh pasukan khusus pada tahun 1918. Bahkan pejuang gerilya seperti Che Guevara mengadopsi baret sebagai tutup kepala pilihan mereka.
Pelanggan baret terbesar di dunia saat ini kemungkinan besar adalah organisasi militer. Angkatan Darat Amerika Serikat masih memiliki unit Pasukan Khusus elit yang dikenal di seluruh dunia sebagai Baret Hijau. Memang, banyak militer internasional menggunakan warna baret yang berbeda untuk membedakan diri mereka di medan perang.
Keputusan Angkatan Darat AS pada 1990-an untuk mengganti penutup kepala “ballcap” edisi standar dengan bentuk baret pada awalnya mendapat beberapa perlawanan, tetapi sekarang telah menjadi praktik yang diterima. Menurut manual pelatihan resmi Angkatan Darat, setiap rekrutan harus menghabiskan rata-rata dua hari mempersiapkan baretnya untuk tugas militer yang layak. Ini berarti menggunakan pemantik rokok untuk membakar serat wol asing, pisau cukur sekali pakai untuk menghilangkan semua “bulu halus” dan rendam air hangat untuk menyesuaikan ukuran baret.