Barbiturat adalah kelas obat yang secara historis telah digunakan sebagai obat penenang dan anestesi. Mereka sebagian besar telah digantikan oleh benzodiazepin, meskipun masih ada beberapa pengaturan di mana barbiturat digunakan dan beberapa perusahaan obat terus memproduksi obat ini. Penggunaan barbiturat perlu dipantau dan dikendalikan dengan hati-hati karena obat ini bisa berbahaya, dan juga bisa sangat membuat ketagihan.
Obat ini diformulasikan berdasarkan asam barbiturat, yang bekerja pada sistem saraf pusat. Dalam dosis rendah, barbiturat dapat memiliki efek sedatif, yang merupakan salah satu alasan mereka digunakan secara historis untuk mengatasi kecemasan dan sulit tidur. Obat-obatan ini juga digunakan untuk mengendalikan kejang, karena efek depresinya pada sistem saraf pusat tampaknya membantu mengendalikan kejang. Dalam dosis yang lebih tinggi, barbiturat menyebabkan melonggarnya penghambatan, dan mereka dapat memiliki efek anestesi.
Beberapa rumah sakit menggunakan barbiturat selama induksi anestesi, atau dalam prosedur di mana sedasi diperlukan. Dalam hal ini, obat-obatan diberikan oleh ahli anestesi, dan dikontrol dengan ketat, membatasi kemungkinan penyalahgunaan. Resep untuk pil dan larutan suntik dapat diberikan kepada pasien yang perlu menggunakan barbiturat di rumah jika obat lain tidak tersedia.
Beberapa contoh barbiturat termasuk natrium pentathol, fenobarbital, dan secobarbital. Satu masalah serius dengan barbiturat adalah ketika mereka menekan sistem saraf pusat, mereka juga menurunkan pernapasan dan detak jantung. Dosis tinggi dapat menyebabkan seseorang meninggal, dan overdosis menjadi perhatian di antara penyedia medis. Orang yang perlu menggunakan obat tersebut diberikan saran khusus tentang dosis, dan sangat disarankan untuk menyimpan obat di tempat yang aman sehingga tidak dapat diambil secara tidak sengaja.
Pengurangan resep barbiturat telah secara radikal menurunkan tingkat penyalahgunaan, dan telah memberikan kontribusi terhadap penurunan yang signifikan dalam kematian atau cedera serius akibat overdosis. Namun, individu yang menyalahgunakan narkoba masih dapat mencari alternatif, yang mungkin lebih atau kurang berbahaya daripada kelas narkoba ini. Orang yang mencoba untuk mengekang kebiasaan kasar dapat memilih untuk menghadiri fasilitas perawatan perumahan sehingga mereka dapat dibantu dengan kecanduan mereka dan efek samping yang tidak menyenangkan yang terkait dengan penghentian penggunaan narkoba.
Dokter hewan menggunakan barbiturat dalam eutanasia, dan obat ini juga telah dianjurkan untuk digunakan dalam bunuh diri yang dibantu dokter, sebuah praktik yang sangat kontroversial di banyak wilayah di dunia. Dalam kasus di mana obat digunakan dengan sengaja untuk menyebabkan kematian, penting untuk menggunakan dosis yang tepat, untuk menghindari situasi seperti bertahan hidup dengan kerusakan otak yang parah.