Barang abu-abu mengacu pada barang yang dijual melalui proses yang ditujukan untuk penjualan dan distribusi produk atau upaya kreatif orang atau badan usaha lain secara ilegal. Ini berarti bahwa meskipun produk itu sendiri mungkin benar-benar real deal, cara produk dikemas, dijual, diimpor, diekspor atau didistribusikan mungkin berbeda secara signifikan dengan maksud pemilik produk untuk produk tertentu. Ada perbedaan yang signifikan antara barang abu-abu dan barang pasar gelap, meskipun ada kemiripan. Ini karena barang-barang di pasar gelap biasanya ilegal karena faktor-faktor seperti upaya untuk menggandakan yang asli secara curang selain menjualnya secara ilegal.
Masalah utama yang dipertimbangkan dalam penjualan barang abu-abu adalah efek dari penjualan tidak sah tersebut terhadap produsen atau distributor barang yang diamanatkan secara hukum. Barang-barang ini biasanya menjadi masalah besar bagi perusahaan dengan afiliasi global yang mungkin kesulitan melacak distribusi barangnya di pasar luar negeri. Pelaku penjualan barang abu-abu biasanya menargetkan perusahaan kelas atas dengan produk yang sangat dicari. Daya tarik bagi perusahaan-perusahaan ini adalah keuntungan yang dapat diperoleh dari penjualan produk perusahaan karena tingkat permintaan produk tersebut.
Biasanya barang abu-abu dijual dengan harga yang lebih murah dari aslinya oleh para pelaku perbuatan tersebut. Ilustrasi konsep grey good scan terlihat pada kasus sebuah perusahaan yang memproduksi body lotion berkualitas tinggi yang dijual seharga $85 US Dollar (USD) oleh pembuat produk tersebut. Produk yang sama mungkin dijual oleh distributor tidak resmi seharga $60 USD di pasar gelap dan mempengaruhi pembuat asli produk secara signifikan dengan menyebabkan mereka kehilangan keuntungan yang akan mereka dapatkan dengan menjual body lotion melalui saluran distribusi resmi mereka. Jika hal ini terjadi, perusahaan hukum memiliki pilihan untuk mencari ganti rugi hukum dari pengadilan dengan yurisdiksi yang kompeten.
Barang abu-abu tidak hanya mempengaruhi margin keuntungan produsen dan distributor legal, tetapi juga dapat mempengaruhi reputasi mereka. Misalnya, dengan asumsi pemilik sebenarnya dari body lotion telah menetapkan strategi pemasaran untuk penjualan produk, tindakan distributor barang abu-abu dapat menggagalkan upaya ini, menyebabkan mereka kehilangan uang dan reputasi. Barang abu-abu dapat dikemas ulang, atau desain label dapat diubah untuk mencerminkan sesuatu yang bertentangan dengan prinsip pemilik sebenarnya dari produk tersebut.