Bantuan keuangan berdasarkan kebutuhan adalah uang yang diberikan kepada individu tertentu berdasarkan kebutuhan keuangan mereka. Bantuan keuangan tersebut didistribusikan untuk berbagai alasan, tetapi dua yang paling umum mungkin untuk pendidikan dan bantuan hidup. Ini berarti siswa yang membutuhkan bantuan membayar sekolah dan individu berpenghasilan rendah yang membutuhkan bantuan publik untuk makanan, pakaian, perumahan, dan biaya medis mendapat manfaat dari bantuan keuangan berdasarkan kebutuhan.
Untuk siswa, ada dua jenis utama bantuan keuangan: yang berdasarkan prestasi dan yang berdasarkan kebutuhan. Mereka berbeda dalam alasan penjatahan mereka. Bantuan keuangan berdasarkan prestasi diberikan kepada siswa yang berprestasi di bidang akademik, olahraga, atau minat lain di sekolah. Di sisi lain, bantuan keuangan berbasis kebutuhan didistribusikan kepada siswa yang tidak mampu membayar uang sekolah tetapi yang memenuhi syarat untuk hadir.
Siswa dapat memperoleh bantuan keuangan berbasis kebutuhan dalam berbagai cara. Perguruan tinggi, universitas, dan sekolah nirlaba swasta dapat membuat program bantuan mereka sendiri dan menentukan apakah pemohon memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan keuangan berdasarkan pendapatan keluarganya. Siswa juga dapat mengajukan permohonan bantuan keuangan yang didanai pemerintah. Di Amerika Serikat, program ini disebut Aplikasi Gratis untuk Bantuan Mahasiswa Federal (FAFSA) dan dapat menentukan kelayakan berdasarkan kebutuhan di tingkat federal, negara bagian, dan bahkan institusi. Apakah uang ini diberikan dalam bentuk hibah, pinjaman, atau beasiswa seringkali tergantung pada institusi atau organisasi yang menyediakannya.
Contoh lain dari bantuan keuangan berbasis kebutuhan adalah pada tingkat bantuan publik. Mungkin model yang paling terkenal adalah program kesejahteraan masyarakat yang telah ditetapkan banyak negara. Manfaat program dapat berbeda, tetapi mereka cenderung mencakup bantuan keuangan untuk makanan, pakaian, perawatan kesehatan, dan perumahan. Beberapa memberikan bantuan tambahan untuk wanita yang sedang hamil, atau khusus untuk ibu muda. Kelayakan untuk program bantuan ini berbeda-beda di setiap negara, demikian pula lamanya waktu dan kondisi di mana seseorang dapat menerima manfaat.
Tidak semua jenis bantuan keuangan berbasis kebutuhan untuk masyarakat membutuhkan pendaftaran skala besar seperti itu. Misalnya, banyak perusahaan perawatan kesehatan dan gigi didirikan khusus untuk individu berpenghasilan rendah. Kadang-kadang, kantor medis dan gigi ini terbuka untuk semua orang, tetapi mengenakan biaya pada skala biaya geser untuk orang-orang berpenghasilan rendah. Berdasarkan persyaratan kelayakan, orang-orang ini dapat menerima layanan gratis atau berbiaya rendah. Biasanya, bantuan publik semacam ini memang membutuhkan bukti pendapatan dan semacam pendaftaran berbasis periode, tetapi tidak sama dengan program pemerintah yang lebih besar.