Bank Sentral Eropa adalah kelompok perbankan utama yang bertanggung jawab atas kebijakan moneter untuk Unit Mata Uang Eropa atau euro. Didirikan pada tahun 1998, Bank Sentral Eropa memiliki banyak fungsi tetapi terutama bertugas menjaga stabilitas harga dalam mata uang negara-negara anggota. Pada 2010, Bank Sentral Eropa memiliki 16 negara anggota yang bergantung pada kebijakannya.
Sekarang salah satu sistem perbankan utama di dunia modern, ECB tumbuh dari institusi sebelumnya seperti European Money Institute dan European Monetary Cooperative Fund sebelumnya. ECB adalah hasil dari Perjanjian Masstrict, juga disebut Perjanjian Uni Eropa, yang membuka jalan bagi pembentukan Uni Eropa dan implementasi mata uang tunggal untuk negara-negara anggota. Area yang diatur oleh kebijakan ECB secara kolektif dikenal sebagai Zona Euro.
Tidak seperti bank sentral lain yang memiliki sejumlah tugas yang sama, Bank Sentral Eropa secara khusus menetapkan satu tujuan yang harus dipegang di atas segalanya: penciptaan dan pemeliharaan stabilitas harga. Cara untuk mencapai tujuan ini bervariasi, tetapi ditandai dengan tingkat inflasi yang rendah dan tingkat pekerjaan yang tinggi. Tugas utama ECB lainnya termasuk kebijakan valuta asing, pengelolaan cadangan untuk negara-negara anggota, menciptakan dan menerapkan kebijakan moneter, dan mengawasi sistem pembayaran.
Bank Sentral Eropa memiliki banyak alat untuk membantu memenuhi tujuan utamanya. Ini adalah satu-satunya organisasi yang dapat menerbitkan uang kertas, seperti Federal Reserve di Amerika Serikat. Selain itu, ia dapat bekerja sama dengan organisasi perbankan Eropa lainnya di negara anggota dan non-anggota, untuk meningkatkan stabilitas regional dan merampingkan operasi antar negara. Ini juga memiliki bagian besar yang dikhususkan untuk pengumpulan dan analisis statistik keuangan yang dapat membantu mempengaruhi dan memandu kebijakan.
Keputusan dibuat melalui Dewan Pengatur, yang memiliki enam anggota eksekutif serta gubernur bank sentral masing-masing negara anggota. Anggota eksekutif termasuk presiden, wakil presiden dan empat anggota lainnya. Secara tradisional, susunan dewan eksekutif dibuat seinternasional mungkin untuk menghindari persepsi pilih kasih. Seluruh dewan bertemu di Frankfurt, Jerman dua kali sebulan untuk membahas kebijakan dan meninjau perkembangan keuangan.
ECB bukannya tanpa kontroversi. Ketika memerintah negara bagian yang sangat beragam dengan sejarah yang kontroversial, sulit, jika bukan tidak mungkin, untuk menyenangkan semua orang. Diskusi tentang kebijakan ECB adalah topik politik umum di negara-negara anggota dan non-anggota. Dukungan untuk organisasi beragam, dengan beberapa percaya bahwa itu telah melakukan pekerjaan penting dalam menstabilkan mata uang dan kebijakan moneter Eropa, sementara pencela terus mendukung kebijakan nasionalistik sebagai gantinya.