Bank sentral atau bank cadangan adalah organisasi dalam negara tertentu atau koalisi negara-negara yang mengatur semua pasokan mata uang dan kebijakan terkait untuk wilayah tertentu. Bank sentral melakukan berbagai tindakan, tetapi tugas terpentingnya adalah memastikan bahwa mata uang nasional dan jumlah uang beredar tetap stabil. Tergantung pada negaranya, ini mungkin dimiliki dan dikendalikan oleh pemerintah atau mungkin dijalankan di bawah peraturan yang secara khusus dibuat untuk mencegah campur tangan pemerintah yang luas.
Fungsi khusus dari bank sentral dapat mencakup banyak tugas yang berbeda. Jenis bank ini memiliki tanggung jawab yang mungkin mencakup distribusi mata uang dan implementasi kebijakan moneter. Pengaturan industri perbankan dan penetapan suku bunga resmi juga dapat dilakukan di sana. Beberapa negara meminta bank sentral mereka untuk menjadi bank pemerintah dan juga pemberi pinjaman kepada bank-bank kecil, yang memungkinkan mereka keluar dalam masa-masa sulit.
Di Amerika Serikat, Federal Reserve adalah otoritas moneter utama. Dibuat oleh Kongres, ia beroperasi secara independen dari pemerintah federal AS. Di Eropa, Bank Sentral Eropa mengendalikan euro, yang merupakan bentuk mata uang yang digunakan oleh negara-negara anggota Zona Euro — bagian dari Uni Eropa (UE). Negara-negara anggota Zona Euro telah menghapus mata uang nasional dan sistem bank sentral mereka sendiri. Satu-satunya negara Eropa tanpa bank semacam ini adalah Monaco dan Andorra.
Mereka yang percaya bahwa bank sentral adalah bagian penting dari ekonomi dunia mungkin berpendapat bahwa tanpa beberapa jenis badan pengatur yang membatasi mata uang, menetapkan suku bunga, dan mengatur praktik perbankan, sebuah negara akan segera jatuh ke dalam bencana keuangan. Para pendukung mungkin berpendapat bahwa tanpa kontrol seperti itu, nilai mata uang negara tersebut akan menjadi tidak stabil, suku bunga akan meroket, dan bank-bank kemungkinan akan tutup, meninggalkan para deposan tanpa kesempatan untuk memulihkan uang mereka. Yang lain berpendapat bahwa bank sentral mengganggu keterbukaan pasar keuangan dan menyebabkan lebih banyak kerugian daripada kebaikan.