Bank darah tali pusat menerima sumbangan darah tali pusat dan menyimpannya untuk digunakan bagi orang-orang yang memiliki gangguan medis tertentu yang dapat diobati dengan sel punca. Bank menyimpan catatan aspek genetik dari setiap donasi sehingga dapat secara tepat mencocokkannya dengan orang-orang yang mungkin membutuhkan perawatan. Sebagai alternatif, mungkin menggunakan koleksi untuk penelitian sel induk; sebagian besar bank menentukan kegiatan mereka. Donasi bersifat opsional, terbatas pada beberapa rumah sakit, dan mungkin memerlukan biaya tambahan. Bank umum bersaing dengan perbankan swasta, di mana orang membayar untuk mengumpulkan dan menyimpan darah tali pusat, jika dibutuhkan oleh anggota keluarga lainnya; kecocokan dari bayi ke saudara kandung atau anggota keluarga lainnya tidak dijamin.
Karena perbankan swasta bukanlah jaminan untuk mendapatkan sel punca yang dibutuhkan, kebanyakan dokter menganjurkan penggunaan bank darah tali pusat sebagai gantinya. Keluarga harus memahami bahwa dengan menyumbang secara publik, mereka melepaskan kepentingan kepemilikan apa pun dalam darah tali pusat mereka. Jika saudara atau kerabat bayi yang baru lahir membutuhkannya nanti, dia tidak akan memiliki hak khusus atas sumbangan keluarga.
Kurangnya “kepemilikan” mungkin membuat beberapa orang enggan mempertimbangkan bank darah tali pusat. Banyak dokter berpendapat bahwa sumbangan publik memiliki keuntungan menyediakan lebih banyak kecocokan potensial daripada satu atau dua koleksi darah tali pusat yang disimpan, dan kebanyakan orang akan lebih cocok dengan bank umum daripada toko pribadi. Sumbangan pribadi juga mahal, dengan biaya dimuka beberapa ribu dolar AS (USD), dan biaya penyimpanan tahunan.
Ada beberapa bank umum yang tersedia, meskipun hampir tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan orang-orang dengan kondisi yang dapat diobati dengan sel punca, dan keluarga dapat mencari berdasarkan wilayah atau negara bagian mereka untuk melihat apakah rumah sakit terdekat bekerja dengan bank. Dokter kandungan atau dokter praktik keluarga juga harus bekerja sama selama proses persalinan. Seperti disebutkan, keluarga mungkin perlu membayar sebagian biaya, yang biasanya sekitar $100 USD atau sedikit lebih, dan keluarga perlu memeriksa dengan bank darah tali pusat atau dokter kandungan untuk melihat apakah biaya ini berlaku.
Juga, bank tidak menerima sumbangan dari setiap keluarga dan mereka melakukan atau meminta dokter kandungan untuk melakukan riwayat kesehatan ibu secara menyeluruh. Jika kesehatan ibu atau riwayatnya buruk, sumbangan ditolak. Selain itu, sekitar setengah dari semua sumbangan dibuang untuk hal-hal seperti kekurangan volume.
Sulit untuk mendanai bank darah tali pusat dan ini menjelaskan mengapa mereka tidak tersedia di mana-mana. Bank-bank ini juga bergantung pada donasi finansial, tetapi banyak di antara mereka yang tidak menonjolkan diri dan tidak mendapatkan perhatian yang mereka perlukan selain beroperasi dengan anggaran yang ketat. Karena semakin banyak yang dipahami tentang sel induk, minat pada perbankan publik telah tumbuh dan ini dapat meningkatkan dukungan publik untuk bank-bank ini, yang secara langsung atau melalui penelitian mungkin menawarkan perawatan yang menyelamatkan jiwa bagi orang-orang dengan penyakit tertentu.