Istilah negara yang paling disukai (MFN) mengacu pada status yang diberikan oleh satu negara ke negara lain untuk menunjukkan bahwa negara tertentu akan menikmati keuntungan tertentu dalam perdagangan. Biasanya, ini mengambil bentuk pajak impor yang lebih rendah, yang disebut tarif, dan kuota yang lebih tinggi yang ditetapkan untuk barang-barang impor. Ini berarti kabupaten yang dianugerahi status negara paling disukai sama dengan negara lain yang menerima status tersebut. Biasanya diberikan ketika suatu negara ingin meningkatkan perdagangan dengan negara lain.
Sebelum pembentukan Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) pada tahun 1994, sebagian besar perjanjian perdagangan potensial dimediasi oleh Perjanjian Umum tentang Tarif dan Perdagangan (GATT). GATT dibentuk pada tahun 1949 setelah Perang Dunia II. Negara-negara yang terlibat pada waktu itu telah berusaha untuk menegosiasikan kesepakatan untuk menciptakan Organisasi Perdagangan Internasional (ITO), tetapi gagal. Dimediasi oleh PBB, GATT kemudian dibentuk. WTO masih beroperasi di bawah prinsip utama GATT dan merupakan badan yang sekarang bertanggung jawab untuk menegakkan setiap perjanjian MNF.
Tujuan utama pemberian status negara yang paling disukai adalah untuk alasan diplomatik atau untuk meningkatkan perdagangan antara dua negara. Ada banyak keuntungan dengan melakukan hal ini, tidak sedikit di antaranya dapat meningkatkan hubungan dengan suatu negara. Keunggulan lainnya adalah kemudahan dalam menghitung biaya, serta tarif dan batas impor yang sama dibebankan ke negara mana pun dengan status negara yang paling disukai, sehingga tidak perlu memiliki tarif perhitungan yang berbeda. Ini juga menyamakan pasar untuk negara-negara kecil yang mungkin tidak dapat mencapai atau menegosiasikan perjanjian perdagangan yang lebih baik sendiri, serta menjaga potensi ketidaksepakatan antara negara-negara yang berbeda yang menyebabkan mereka membalas dengan tarif yang lebih tinggi.
Terlepas dari kelebihannya, status negara yang paling disukai memiliki tantangan dan potensi kekurangannya. Salah satu kelemahannya adalah bahwa negara-negara berkembang mungkin tidak dapat mengimbangi ekspor. Telah disarankan agar negara-negara berkembang diberikan perlakuan istimewa menurut GATT, tetapi hal itu sulit diatur. Potensi konflik lainnya pernah terjadi di arena perselisihan atau perselisihan sebelumnya, seperti perang, yang menyebabkan dua negara memiliki alasan pengganti untuk tidak melakukan perdagangan. Beberapa dari masalah ini diperlakukan sebagai pengecualian dan telah diselesaikan dalam bentuk amandemen atau pencabutan doktrin yang saling bertentangan.
Masalah lain berhubungan dengan perdagangan regional. Beberapa konfigurasi, seperti Uni Eropa, memiliki perdagangan yang jauh lebih bebas di antara mereka sendiri daripada antara negara-negara anggota dan negara-negara lain. Situasi serupa telah terjadi sebagai sisa dari Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (NAFTA) di Amerika. Masalah-masalah ini biasanya dianggap sebagai pengecualian, tetapi dapat menyebabkan bentuk perdagangan yang berbeda di masa depan. Amerika Serikat, misalnya, telah mengubah status negara yang paling disukai menjadi hubungan perdagangan normal yang permanen, hanya karena sebagian besar negara sudah memiliki status tersebut dan istilah itu tampaknya sudah ketinggalan zaman.