Bangsa Iroquois adalah konfederasi lima suku asli Amerika — Mohawk, Seneca, Cayuga, Oneida, dan Onondaga — yang kemudian bergabung dengan Bangsa Tuscaronra untuk membentuk apa yang oleh Iroquois disebut “Liga Bangsa-Bangsa.” Berasal dari daerah berhutan lebat di tempat yang sekarang berada di bagian utara New York, Bangsa Iroquois berbicara dalam bahasa yang sama dan berbagi praktik budaya dan spiritual yang serupa. Iroquois dikenal karena rumah panjangnya yang kokoh dan sebagai demokrasi partisipatif tertua yang masih ada sampai sekarang.
The Iroquois were farmers and hunter-gatherers. Food was cooked and stored in the famed longhouses where Iroquois families lived. The people took great pride in the construction of these longhouses, which could be over 200 feet (61 meters) long. Sensitive to the majesty of full-grown trees, the Iroquois made sure to use every part of the trees they chopped down. Thus, tree bark, saplings, branches, and trunks were all used to build longhouses. The Iroquois patched holes and cracks with moss and animal hides.
Budaya Iroquois adalah matrilineal, artinya laki-laki menikah dengan klan istri mereka. Klan dipimpin oleh Ibu Klan, yang memiliki banyak kekuasaan. Ibu Klan memilih anggota dewan pria yang kuat yang memperdebatkan masalah dan membuat keputusan untuk seluruh suku. Jika seorang anggota dewan tidak menyenangkan Ibu Klan, dia bisa memecatnya. Wanita dapat memiliki properti dan meninggalkan suaminya jika mereka mau.
Iroquois tidak selalu bersatu. Ratusan tahun yang lalu, lima suku berperang dan bersaing memperebutkan tanah dan sumber daya. Menurut legenda, sekitar tahun 1550, seorang Mohawk bernama Hiawatha bertemu dengan seorang nabi bernama Deganawidah. Keduanya menyadari bahwa suku-suku harus bersatu untuk memastikan perdamaian dan kemakmuran. Seorang politisi yang terampil, Hiawatha memberikan pidato yang menggugah dan membujuk lima suku untuk membentuk Bangsa Iroquois. Tuscarora bergabung pada tahun 1721 untuk membentuk Enam Negara dari konfederasi Iroquois.
Sama seperti setiap suku memiliki dewan, Liga memiliki Dewan Besar yang beranggotakan 50 orang. Tujuan utama Dewan Agung Bangsa Iroquois adalah untuk menjaga perdamaian di antara suku-suku. Onondaga yang damai memegang 14 kursi, sedangkan Mohawk dan Oneida yang berperang masing-masing hanya memiliki sembilan kursi. Konsensus sangat penting; Dewan Agung dimaksudkan untuk mewakili keinginan semua orang.
Konstitusi Liga Bangsa-Bangsa disimpan dalam wampum, yang berfungsi sebagai alat bantu ingatan bagi sejarawan lisan. Wampum adalah susunan manik-manik dan cangkang yang diwarnai yang dirangkai untuk menyampaikan pesan penting. Wampum yang terpenting ditenun sebagai ikat pinggang atau kalung.
Selama Perang Kemerdekaan, dewan berusaha untuk tetap netral. Ibu Klan dan Dewan Agung berdebat dengan sengit tentang apakah akan mendukung Inggris atau penjajah. Dalam beberapa kasus, masing-masing desa bergabung dengan penjajah, tetapi mayoritas berpihak pada Inggris. Menjelang akhir perang, tentara Amerika mengusir Iroquois ke utara ke Kanada; anggota konfederasi lainnya tersebar sejauh Wisconsin dan Oklahoma. Bentuk Liga yang melemah masih ada sampai sekarang, tetapi Perang Revolusi menandai akhir dari kekuatan Bangsa Iroquois.
Some historians believe the Iroquois Nation served as a model for the U.S. Constitution. James Madison, John Adams, and Benjamin Franklin were aware of the democratic system for preserving peace among the clans. In 1988, the U.S. government passed a resolution acknowledging the Iroquois Nation’s contribution to the Constitution and the Bill of Rights. Other historians and anthropologists question the idea that the Founding Fathers drew inspiration from the dispersed Iroquois Nation, however.