Bangau mahkota merah adalah burung omnivora yang sangat besar. Nama ilmiah spesies ini adalah Grus japonensis dan umumnya dikenal sebagai bangau Jepang. Dianggap sebagai bangau terberat di dunia, burung ini memiliki umur yang sangat panjang. Ini sangat terancam punah dengan jangkauan geografis yang sangat kecil.
Mencapai tinggi 5 kaki (1.5 meter), burung ini memiliki lebar sayap sekitar 8 kaki (2.5 meter) dan beratnya bisa mencapai 30 pon (14 kilogram). Burung ini merupakan salah satu jenis burung bangau putih, dengan bulu yang dominan berwarna putih. Bangau bermahkota merah memiliki bercak hitam di kepala dan leher bersama dengan area yang sangat khas dari kulit merah cerah di mahkota yang membuatnya mudah dikenali. Di penangkaran, bangau mahkota merah dapat berusia lebih dari 70 tahun dan diperkirakan hidup pada usia yang sama di alam liar.
Spesies ini adalah omnivora dan memiliki pola makan yang luas dan bervariasi. Serangga, invertebrata, ikan, amfibi, mamalia kecil, dan reptil merupakan sebagian besar makanannya. Bila tersedia, burung akan memakan biji-bijian, biji-bijian, dan materi tanaman hijau. Ukurannya yang besar berarti bangau mahkota merah harus mengkonsumsi sejumlah besar makanan kecil untuk menopang diri mereka sendiri.
Berasal dari bagian Jepang dan Cina yang terisolasi, bangau mahkota merah telah mengalami kepunahan lokal di banyak daerah di wilayah aslinya. Sangat terancam punah, hanya ada dua populasi liar yang tersisa, berjumlah hanya 1,500. Spesies ini telah mengalami sejumlah bencana besar dan terus menghadapi ancaman serius.
Sejumlah besar burung dibunuh selama Perang Dunia Kedua dan telah diburu dengan kejam untuk olahraga dan piala. Musim dingin yang sangat keras selama tahun 1950-an melihat populasi yang sudah rapuh menurun lebih jauh karena suhu anjlok, membuat makanan langka, dan mengakibatkan sejumlah besar burung mati karena kelaparan dan paparan. Dilaporkan bahwa seorang petani menemukan apa yang secara luas diyakini sebagai beberapa bangau mahkota merah terakhir yang hampir mati di tanahnya selama musim dingin yang ekstrem ini. Diduga hanya ada 25 burung yang mencari kehangatan dan kenyamanan dari sumber air panas di sebuah ladang. Petani itu seharusnya mengasihani burung-burung itu dan memberi mereka makanan dan tempat berlindung sampai mereka pulih dan suhu mulai naik.
Salah satu ancaman terbesar bagi burung-burung ini adalah hilangnya habitat. Karena lahan basah dikeringkan dan dikembangkan untuk ekspansi manusia, kisaran yang tersisa sangat kecil untuk bangau mahkota merah menyusut, yang berarti bahwa burung tidak punya tempat untuk makan dan hidup. Setelah bertahun-tahun perdebatan sengit dan kampanye, proyek konservasi akhirnya dilaksanakan, dengan tujuan jangka panjang untuk meningkatkan jumlah burung bangau mahkota merah ke tingkat mandiri.
Tempat perlindungan dan tempat makan telah didirikan di seluruh jajaran burung ini, dan ada rencana untuk memperkenalkan varian penangkaran ke habitat yang sesuai. Konservasionis sangat tertarik untuk membangun kembali koloni burung penangkaran di daerah di mana spesies ini diketahui pernah hidup sebelumnya. Ada sekitar 700 burung di penangkaran di seluruh dunia; sebagian besar terlibat dalam proyek pemuliaan.