Balsam adalah senyawa tanaman yang terkenal karena baunya yang kuat. Beberapa tanaman menghasilkan zat yang diklasifikasikan sebagai balsam, dan berbagai tanaman lain memiliki bau yang sama yang membuat tukang kebun menyebutnya dengan nama yang sama. “Balsem sejati” menghasilkan bahan semipadat yang tidak larut dalam air. Beberapa contoh umum pohon yang mengandung senyawa ini termasuk pinus balsam, cemara balsam, balsam poplar, dan Balsam Peru. Beberapa orang suka menanam pohon dan tanaman ini sebagai penghias dan penambah aroma taman.
Aroma balsam yang kuat dan khas disebabkan oleh adanya asam benzoat dan asam sinamat atau ester dari asam-asam tersebut. Tergantung pada pohonnya, pohon dapat dengan bebas menangisi senyawa, memungkinkan orang untuk mengumpulkan getah manik-manik, atau pohon mungkin perlu ditebang untuk melepaskan bahannya, yang biasanya berminyak atau bergetah ketika mengalir dari pohon. Seiring waktu, senyawa mengeras, membuatnya lebih mudah untuk ditangani dan diangkut, dan mungkin berwarna kekuningan hingga coklat.
Persiapan medis secara historis dibuat dengan balsam karena baunya yang kuat diyakini bermanfaat secara medis, terutama untuk kondisi pernapasan. Keyakinan ini mencerminkan kepercayaan yang pernah diterima secara luas bahwa persiapan obat harus memiliki bau yang kuat agar efektif. Ini juga telah digunakan dalam upacara keagamaan sebagai dupa, atau untuk urapan keagamaan bila dicampur dengan minyak dan aromatik lainnya.
Orang-orang juga menyukai bau balsam yang kuat untuk perawatan rumah dan perawatan pribadi. Ranting-ranting dari pohon pernah digunakan untuk menaburkan lantai dan menghiasi aula di gedung-gedung yang jarang dibersihkan dan dipadati orang-orang yang mandi secara tidak teratur. Tradisi memotong cabang aromatik telah bertahan di banyak budaya, terutama di musim dingin, ketika rumah sering menjadi pengap, membuat aroma segar cabang pinus atau cemara sangat menarik.
Dalam perawatan pribadi, balsam telah dicampur ke dalam berbagai produk perawatan rambut, bersama dengan sabun, parfum, dan bahan lainnya. Di era modern, sebagian orang menikmati sabun beraroma balsam, dan menurut sejarah, baunya menutupi lebih banyak bau badan yang tidak sedap. Sabun sangat populer di beberapa wilayah di dunia, dan aromanya juga termasuk dalam parfum dan deterjen. Bagi orang yang suka bereksperimen dengan aroma sendiri, ekstrak murni tersedia dari pemasok khusus untuk digunakan dalam sabun, parfum, dan barang perawatan pribadi lainnya.