Balon pilot adalah alat yang digunakan oleh ahli meteorologi untuk mempelajari pergerakan arus udara, atau angin. Ini adalah balon silinder panjang yang diisi dengan helium, dan dirancang untuk meledak saat mencapai tingkat atmosfer yang lebih tinggi. Penggunaan balon pilot memiliki ikatan yang kuat dengan penerbangan, proyek sipil dan spionase internasional. Juga disebut balon cuaca, balon pilot telah digunakan sejak 1783, ketika dua orang Prancis meluncurkan balon pilot kecepatan angin untuk memeriksa kondisi angin sebelum peluncuran penerbangan balon berawak pertama.
Pengamatan balon pilot adalah praktik mempelajari balon pilot dalam penerbangan. Pengukuran yang cermat dilakukan untuk menemukan kecepatan balon pilot dan arah perjalanannya. Ketinggian balon pilot dan sudut azimuthnya diperhitungkan dalam pengamatan untuk menentukan kecepatan dan arah angin pada ketinggian yang berbeda di atmosfer.
Meskipun hanya ada sedikit perubahan dalam konstruksi dan desain balon pilot sejak pertama kali diluncurkan, balon ini terbukti menjadi alat yang sangat berharga dalam studi meteorologi dan ilmu bumi lainnya. Dengan menggunakan balon pilot, seorang ahli meteorologi Prancis bernama Leon Teisserenc de Bort dapat menemukan dan membuktikan bahwa bumi memiliki troposfer, tingkat atmosfer yang lebih rendah tempat terjadinya cuaca. Pada 1930-an, teknologi baru memasuki dunia dalam bentuk sistem pelacakan radio yang memungkinkan untuk memperluas kegunaan balon pilot dan mengembangkan ilmu meteorologi lebih jauh.
Dengan pelacakan radio, balon pilot menjadi lebih dari sekadar alat pelacak angin. Berbagai alat dapat ditambahkan ke balon cuaca yang memungkinkannya membaca suhu dan kelembaban, antara lain. Penggunaan balon pilot untuk pengamatan cuaca memungkinkan para ahli meteorologi untuk membuat peta atmosfer tiga dimensi dan berbagai pola cuaca yang mempengaruhi atmosfer.
Dalam beberapa kasus, balon pilot juga dilengkapi dengan kamera, peralatan video, atau unit teleskop untuk menangkap pemandangan langka yang hanya dapat dilihat dari udara. Hal ini membuat balon pilot menjadi sumber yang berguna untuk spionase dan pembuatan peta topografi yang terperinci. Namun, penggunaan ini bukan tanpa kekurangannya. Dengan ukuran dan dimensi unik dari balon pilot, selama bertahun-tahun, mereka telah keliru dianggap sebagai objek seperti ancaman dari musuh asing, pesawat tak dikenal, dan pesawat luar angkasa alien.