Balap kura-kura adalah jenis hiburan yang sering dimaksudkan untuk menghibur anak-anak di acara sosial komunitas. Itu juga muncul sebagai bentuk hiburan di beberapa kedai minuman. Ini melibatkan menempatkan sekelompok kura-kura di arena pacuan kuda kecil dan memungkinkan mereka untuk melanjutkan dengan kecepatan mereka sendiri sampai satu kura-kura melintasi garis finish. Hadiah dapat diberikan kepada pemilik atau pemilik kehormatan penyu yang menang. Beberapa orang percaya bahwa balap penyu, jika tidak diawasi dan diatur, dapat mengancam kesehatan penyu dan populasi penyu.
Acara ini telah lama dianggap sebagai bagian utama dari banyak festival kota kecil, pameran, dan acara sosial komunitas di seluruh Amerika Serikat. Anak-anak secara tradisional didorong untuk berpartisipasi dalam balap kura-kura. Peserta lomba biasanya diperbolehkan membawa penyu sendiri. Beberapa tempat menawarkan kura-kura untuk disewakan kepada calon peserta.
Beberapa khawatir tentang potensi bahaya yang dapat ditimbulkan oleh balap kura-kura terhadap populasi penyu liar. Kebanyakan orang yang berpartisipasi dalam perlombaan penyu mengumpulkan penyu liar dari pinggir jalan dan area kayu, sehingga mereka tersingkir dari habitat aslinya. Kura-kura ini sering dipindahkan begitu jauh dari rumah mereka sehingga mereka tidak dapat menemukan jalan kembali lagi. Kura-kura yang dipindahkan dari wilayah yang mereka kenal sering mencoba untuk memindahkannya, dan banyak yang bisa mati dalam upaya tersebut.
Kekhawatiran lebih lanjut adalah bahwa sebagian besar penyu yang dikumpulkan untuk penyu balap mungkin betina, karena betina sering bermigrasi ketika bergerak menuju tempat bertelur. Pemindahan penyu betina yang bersarang dari populasi yang sedang berkembang biak dapat sangat merusak populasi tersebut.
Yang lain khawatir tentang kondisi di mana beberapa kura-kura dipelihara sebelum balapan. Banyak tempat di mana balapan kura-kura ditampilkan menawarkan kura-kura untuk disewakan kepada calon pembalap. Kura-kura ini mungkin dipelihara dalam kondisi yang terlalu padat dan tidak sehat, di mana mereka kemungkinan besar akan tertular atau menyebarkan penyakit. Jika penyu ini dikembalikan ke alam liar, mereka dapat menyebarkan penyakit ke populasi penyu lainnya.
Beberapa tempat di mana balap kura-kura terjadi tidak mengizinkan peserta untuk memasukkan kura-kura mereka sendiri ke dalam perlombaan, biasanya karena memperhatikan kesejahteraan semua kura-kura yang terlibat. Tempat-tempat di mana pacuan penyu ditangani dengan memperhatikan kesejahteraan penyu biasanya menyimpan pasokan penyu mereka sendiri dalam jumlah kecil. Penyu ini biasanya dibiakkan di peternakan, bukan dikumpulkan dari alam liar. Mereka umumnya menikmati perawatan dari penjaga yang terampil dan diberikan kondisi yang sesuai. Dalam perlombaan ini, pemilik kehormatan dapat dipilih untuk setiap kura-kura dalam perlombaan, biasanya secara acak.