Balap hot rod adalah jenis balap mobil yang dilakukan dengan jenis mobil tertentu yang dikenal sebagai hot rods. Mobil-mobil ini sangat dimodifikasi untuk tenaga dan kecepatan, dan mereka dirancang untuk memberikan kekuatan ini untuk gerakan maju; kemampuan kemudi tidak begitu penting bagi penggemar balap hot rod, karena semua balapannya linier. Di masa lalu, jenis balap ini sangat sering dilakukan secara ilegal di jalan-jalan kota atau jalan lurus lainnya, tetapi di zaman modern ini lebih banyak dilakukan di acara-acara resmi di jalur tertutup demi keamanan dan kenyamanan.
Mobil hot rod sering kali menampilkan mesin aftermarket yang jauh lebih besar dan lebih berat daripada mesin asli yang disertakan dengan mobil. Oleh karena itu, rangka dan suspensi mobil sering ditingkatkan atau diperkuat untuk memastikannya dapat menangani beban dan tekanan tambahan dari mesin yang lebih kuat. Bukan hal yang aneh untuk menemukan mobil balap hot rod yang menampilkan desain kap terbuka untuk memungkinkan lebih banyak udara bersentuhan dengan mesin, mendinginkannya lebih efektif di bawah tekanan dan mengalirkan udara ke mesin untuk pembakaran yang lebih efisien.
Ban belakang mobil balap hot rod biasanya jauh lebih lebar dan lebih besar dari roda standar, sedangkan ban depan umumnya lebih sempit dan lebih kecil. Ban belakang yang lebih besar menawarkan lebih banyak traksi selama balapan, dan ban depan yang lebih tipis memungkinkan penanganan kendaraan yang lebih baik pada kecepatan tinggi. Tubuh mobil balap hot rod biasanya dilucuti untuk menghemat berat; hot rod modern sering kali menampilkan bodi fiberglass alih-alih logam untuk lebih menambah penghematan berat. Batang panas lainnya lebih menempel pada bangunan dan gaya tradisional mobil, dan batang panas mungkin lebih menyukai suku cadang asli daripada replika fiberglass.
Balapan itu sendiri sering terjadi antara dua mobil di trek lurus. Lintasan memiliki awal dan akhir yang berbeda, dan para pembalap akan memulai pada titik yang sama pada waktu yang sama. Ketika sinyal diberikan, kedua mobil akan melaju secepat mungkin menuju ujung trek; mobil pertama yang melewati garis finis adalah pemenang balapan. Balapan dapat dipecah menjadi beberapa kategori, karena banyak jenis hot rod yang berbeda. Truk hot rod, misalnya, umumnya akan berpacu satu sama lain daripada melawan mobil hot rod yang lebih kecil dan lebih ringan.