Bakteri Streptococcus adalah genus dari kokus, atau bakteri Gram-positif, berantai seperti bola yang termasuk dalam kelompok bakteri asam laktat (BAL). Sel-sel streptokokus individu mungkin bulat atau bulat telur dan semua kekurangan enzim katalase. Karena sel-sel ini membelah sepanjang satu bidang, streptokokus terjadi berpasangan atau dalam rantai.
Seperti banyak jenis bakteri lain dalam filum firmicute, bakteri streptokokus terwarnai biru tua atau ungu ketika dikenakan pewarnaan Gram karena komposisi dinding selnya. Demikianlah apa yang dimaksud dengan Gram positif. Sebagai anggota kelompok bakteri asam laktat, bakteri ini tahan terhadap kondisi asam dan tumbuh subur tanpa oksigen atau kadar oksigen di bawah konsentrasi oksigen di udara.
Bakteri Streptococcus dibagi menjadi delapan belas kelompok berdasarkan abjad, yang disebut kelompok Lancefield. Ahli bakteriologi Amerika Rebecca Craighill Lancefield mengembangkan metode klasifikasi streptokokus ini pada tahun 1933 berdasarkan antigen, atau zat penghasil antibodi, yang ditemukan di dinding sel bakteri streptokokus yang diperiksa. Beberapa jenis streptokokus tidak bereaksi terhadap pengelompokan Lancefield, bagaimanapun, dan harus diklasifikasikan menggunakan hemolisis, yang memantau seberapa lengkap bakteri terurai dalam larutan darah.
Kelompok streptokokus viridans bersifat non-hemolitik atau hanya terurai sebagian, menyebabkan noda hijau yang bertanggung jawab atas nama “viridans.” Kelompok streptokokus yang besar dan beragam ini belum memiliki taksonomi (klasifikasi) atau nomenklatur yang dapat diandalkan. Banyak jenis streptokokus dapat menyebabkan penyakit dan infeksi pada manusia, sementara banyak lainnya tidak berbahaya. Streptokokus grup A, streptokokus grup B, streptokokus Viridans dan S Pneumoniae adalah jenis yang paling sering menjadi perhatian medis.
Streptokokus grup A (GAS), atau S pyogenes, adalah salah satu patogen paling umum pada manusia. Infeksi GAS dapat mempengaruhi beberapa lokasi tubuh, dan sering dikategorikan berdasarkan lokasi. Salah satu yang paling terkenal adalah radang tenggorokan. Radang tenggorokan mempengaruhi faring dan menyebabkan beberapa gejala, di antaranya sakit tenggorokan parah, amandel bengkak, mual, sakit kepala dan bercak kuning dan putih di tenggorokan.
GAS bisa mematikan sebagai penyebab demam nifas, atau sepsis pada wanita setelah melahirkan. Sepsis adalah ketika mikroba memasuki aliran darah, mungkin menyebabkan reaksi sistemik yang serius. GAS juga bertanggung jawab atas serangan demam berdarah yang, seperti demam nifas, sekarang dikendalikan melalui kebersihan dan antibiotik yang lebih baik. Di kulit, GAS dapat menyebabkan impetigo, selulitis dan erisipelas. Infeksi GAS juga dapat menyebabkan pneumonia, meningitis, tonsilitis, artritis septik dan sindrom syok toksik, di antara penyakit lainnya.
Bakteri streptokokus grup B (GBS), atau S agalactiae, sering ditemukan di saluran urogenital dan rektum wanita usia subur. Komplikasi mungkin timbul pada wanita dengan sistem kekebalan yang terganggu, tetapi lebih sering signifikan ketika ditularkan ke bayi saat melahirkan. Infeksi GBS pada bayi baru lahir dapat menyebabkan meningitis atau sepsis, yang dapat menyebabkan kematian atau gangguan pendengaran jangka panjang. Meningitis neonatus berbeda dengan meningitis dewasa, dengan gejala muntah dan demam. Untuk alasan ini, meningitis neonatal sering tidak terdiagnosis dan bisa berakibat fatal.
Streptococcus viridans sering bertanggung jawab atas infeksi gigi dan pembentukan plak. Jenis bakteri ini, bersama dengan Grup C, F, G dan khususnya D, dapat menyebabkan endokarditis, terutama bila katup jantung sebelumnya rusak. Endokarditis adalah peradangan pada lapisan dalam jantung, yang dikenal sebagai endokardium.
Streptococcus pneumoniae, atau pneumococcus, adalah penyebab paling umum dari infeksi bakteri invasif pada anak-anak dan orang tua. Ini dapat menyebabkan pneumonia, sinusitis dan meningitis, di antara penyakit lainnya. Streptococcus pneumoniae dapat menyebabkan pneumonia lobar, yang mempengaruhi seluruh lobus paru-paru, biasanya pada orang dewasa muda, atau pneumonia bronkial, yang mempengaruhi alveoli, cenderung pada orang dewasa yang lebih tua atau anak-anak.