Bakteri Lactobacillus acidophilus adalah bakteri gram positif yang ditemukan secara alami di saluran pencernaan manusia. Organisme ini termasuk dalam kelompok yang dikenal sebagai bakteri asam laktat karena mereka bertahan hidup dengan memecah gula menjadi asam laktat, menghasilkan sejumlah produk sampingan yang berguna di sepanjang jalan. Di usus, mereka membantu orang mencerna berbagai makanan dan produk limbahnya memberikan nilai gizi dengan menyediakan vitamin dan mineral seperti vitamin K. Bakteri ini juga dikenal sebagai bakteri “probiotik” atau “ramah” karena memiliki manfaat kesehatan, tidak seperti bakteri patogen yang membuat orang sakit.
Seperti namanya, bakteri Lactobacillus acidophilus berasosiasi dengan susu dan produk susu lainnya, dan mereka menyukai lingkungan yang sangat asam. Ketika orang memfermentasi susu untuk membuat produk susu berbudaya seperti yogurt dan keju, bakteri ini sering hadir. Saat mereka bekerja, mereka meningkatkan keasaman kultur, menghambat pertumbuhan bakteri berbahaya yang lebih menyukai lingkungan yang lebih netral. Hal ini membuat makanan berbudaya dan makanan fermentasi lainnya tahan terhadap organisme menular, salah satu alasan mengapa banyak masyarakat memiliki sejarah panjang menggunakan fermentasi dalam pengawetan makanan.
Di dalam tubuh, selain menghasilkan zat-zat nutrisi yang bermanfaat, bakteri Lactobacillus acidophilus menjaga keasaman tetap tinggi, menekan pertumbuhan bakteri yang tidak diinginkan. Di mulut, itu akan melawan infeksi ragi seperti yang menyebabkan sariawan, dan juga dapat mencegah atau melawan infeksi jamur pada alat kelamin. Inilah salah satu alasan mengapa orang dengan infeksi jamur terkadang disarankan untuk makan yogurt dengan biakan aktif hidup atau mengonsumsi suplemen acidophilus yang mengandung bakteri Lactobacillus acidophilus.
Organisme ini telah menjadi topik studi intensif oleh para peneliti yang tertarik pada bagaimana perilakunya di dalam tubuh, serta orang-orang yang mempelajari perannya dalam fermentasi dan pengawetan makanan. Para peneliti telah belajar banyak tentang kondisi yang disukainya dan bagaimana ia berinteraksi dengan organisme lain. Ini telah menyebabkan pengembangan sejumlah produk suplemen probiotik, yang dijual untuk meningkatkan kesehatan pencernaan. Orang harus menyadari bahwa suplemen tersebut bervariasi dalam hal kemanjuran dan kualitas; terkadang bakteri Lactobacillus acidophilus di dalamnya mati, dan dalam kasus lain, mereka mungkin tidak begitu bermanfaat dalam hal mengobati atau mencegah penyakit.
Orang yang tertarik untuk melihat bakteri Lactobacillus acidophilus dapat menemukan slide online, banyak di antaranya diwarnai untuk memberikan informasi visual yang lebih jelas. Bagi mereka yang menyukai hal-hal yang lebih dekat dan pribadi dan memiliki akses ke mikroskop resolusi tinggi, sampel yogurt dengan kultur hidup atau makanan fermentasi tradisional lainnya dapat diperiksa untuk mengungkapkan penghuni bakterinya. Bakteri ini mudah dikenali, dengan bentuknya yang khas seperti batang.