Apa itu Baiji?

Baiji, juga dikenal sebagai lumba-lumba Sungai Yangtze, adalah spesies lumba-lumba air tawar yang baru saja punah yang hanya ditemukan di Sungai Yangtze di Cina. Cetacea pucat berparuh panjang ini hampir buta dan sangat bergantung pada sonar mereka untuk menemukan makanan dan mengarungi sungai. Karena pengerukan dan pembendungan skala besar serta penangkapan ikan yang berlebihan terhadap sumber makanan mereka dan mamalia itu sendiri, baiji telah dinyatakan punah secara fungsional. Sebuah survei pada bulan Desember 2006 tidak menemukan spesimen hidup.

Baijis adalah salah satu dari empat spesies lumba-lumba air tawar yang diketahui. Seekor dewasa memiliki berat 300-510 pon (135-230 kg) dan panjangnya sekitar delapan kaki (2.5 m), dan memiliki paruh panjang dan perut putih. Baiji kebanyakan memakan ikan air tawar kecil dan awalnya ditemukan di bentangan Sungai Yangtze sepanjang 1,000 mil (1609 km), termasuk anak sungai dan Danau Dongting dan Poyang.

Baiji hidup dalam kelompok yang terdiri dari tiga atau empat orang dan lebih menyukai pusaran air yang tenang di dekat gundukan pasir dan berkelok-kelok serta perairan yang dalam di sungai. Hanya satu anak yang lahir pada satu waktu, dan kehamilan berlangsung 10-11 bulan. Hewan itu mungkin memiliki umur sekitar 25 tahun, dan karena jarak dua tahun antara kelahiran tidak bereproduksi dengan cepat. Komunikasi yang diamati terdiri dari peluit dan klik, mirip dengan spesies lumba-lumba lainnya.

Selama Lompatan Jauh ke Depan dari tahun 1958 hingga 1961, pemujaan tradisional baiji sebagai “Dewi Yangtze” berakhir, dan mereka diburu untuk makanan dan obat-obatan tradisional. Perubahan lingkungan, termasuk Proyek Bendungan Gezhouba, pengerukan sungai, dan pencemaran oleh limbah industri, merusak habitat lumba-lumba dan mangsanya. Electrofishing mengancamnya dan mengurangi pasokan makanannya. Polusi suara yang disebabkan oleh perahu mengacaukan sonarnya, dan tabrakan mungkin telah melukai banyak hewan.

Pada tahun 1970-an, China menyadari keadaan buruk para baiji dan menciptakan organisasi perlindungan, tetapi tidak ada yang mampu menahan hewan untuk waktu yang lama. Selama November dan Desember 2006, tiga puluh peneliti melakukan survei enam minggu, 2,000 mil (3219 km) dari habitat hewan, tetapi tidak menemukan spesimen hidup. Baiji kemudian dinyatakan punah secara fungsional.

Kemudian pada bulan Agustus 2007, penampakan seekor binatang kemudian dikonfirmasi sebagai baiji terjadi di Provinsi Anhui China timur dan direkam dalam video. Namun, ada sedikit harapan dari populasi pengembangbiakan yang tersisa di sana. Lumba-lumba tanpa sirip, cetacea asli lainnya, sekarang menjadi target upaya konservasi yang agresif, dan anak-anak sapi telah berhasil dikembangbiakkan dan dilahirkan di penangkaran.