Urdu adalah bahasa Indo-Arya yang digunakan terutama di India dan Pakistan. Ini adalah salah satu dari dua register standar Hindustan, dibedakan dari yang lain, Hindi, terutama dalam sistem penulisannya. Sementara bahasa Hindi ditulis dengan aksara Devanāgarī, juga digunakan untuk menulis bahasa Sansekerta India kuno, bahasa Urdu ditulis dalam alfabet berdasarkan aksara Nasta’liq Islam. Kosakata dan fonetik juga menunjukkan pengaruh Persia yang lebih banyak daripada bahasa Hindi.
Bahasa nasional Pakistan, Urdu juga merupakan salah satu bahasa resmi India. Ini menawarkan lebih dari 100 juta pembicara di seluruh dunia. Bahasa ini diasosiasikan dengan penutur Muslim, dan dalam bentuk standarnya, bahasa ini mencakup banyak kata pinjaman bahasa Arab dan Persia.
Ada empat dialek yang dikenal: Dakhini, Pinjari, Rekhta, dan Urdu Vernakular Modern. Dakhini dituturkan di India Selatan dan mengandung lebih sedikit kata pinjaman Arab dan Persia daripada dialek lain. Rekhta, di sisi lain, memiliki pengaruh paling Persia dan biasanya digunakan untuk puisi Urdu.
Bahasa Urdu berkembang di bawah pengaruh Persia di anak benua India selama abad ke-13. Itu adalah bahasa minoritas untuk sebagian besar sejarahnya, meskipun mulai menyaingi Persia sebagai bahasa sastra dan elit di era terakhir pemerintahan Islam di India. Pada tahun 1947, bahasa Urdu menjadi bahasa resmi Pakistan dan memperoleh pengikut yang jauh lebih luas. Hari ini, itu adalah bahasa mayoritas di Pakistan dan beberapa negara bagian India.
Ada banyak literatur dalam bahasa Urdu, terutama berbagai bentuk puisi, banyak yang bersifat religius. Ini juga membanggakan badan sastra Islam terbesar ketiga, setelah Arab dan Persia. Cerita pendek sekuler adalah bentuk lain yang berkembang dengan baik dalam sastra Urdu.
Meskipun ahli bahasa menganggap Urdu dan Hindi dua register dari satu bahasa, penutur sering tidak setuju. Kedua register biasanya saling dimengerti, tetapi banyak nasionalisme terlibat di mana register yang satu berbicara. Bahasa bukan sekadar daftar bagi penuturnya, tetapi simbol identitas nasional, agama, dan terkadang politik.