Bahasa Thailand adalah bahasa yang digunakan di seluruh Thailand dan sebagian Kamboja dan Laos. Ini dituturkan oleh sekitar 50 juta orang di seluruh dunia. Ini adalah bagian dari kelompok bahasa Tai, bersama dengan bahasa seperti Nung, Lao, Isan, dan Shan.
Dialek utama yang digunakan di Thailand dikenal sebagai Bahasa Thai Standar, dan dituturkan oleh lebih dari 20 juta orang. Bahasa Isan di Thailand utara juga terkait erat dengan bahasa Thailand, meskipun secara teknis bahasanya sendiri. Ini memiliki banyak kesamaan dengan bahasa Laos yang digunakan di Laos, yang juga merupakan bahasa yang berbeda. Meskipun masing-masing bahasa ini terpisah, mereka juga saling dimengerti, karena banyak kesamaan di antara mereka – baik dalam kosa kata maupun tata bahasa.
Bahasa lain dalam keluarga Tai juga menggunakan kata Thai dalam nama mereka, meskipun mereka adalah bahasa yang berbeda dan biasanya tidak dianggap sebagai dialek dari bahasa Thai itu sendiri. Thai Utara, misalnya, adalah bahasa yang digunakan di Thailand utara dan sebagian Laos. Phu Thai adalah dialek dari bahasa Lao atau Isan. Namun, karena Lao dan Thai ada pada apa yang sering disebut kontinum dialek — sama seperti situasi di antara dialek Cina — mereka biasanya dapat dipahami satu sama lain.
Bahasa Thailand adalah bahasa bernada, yang cenderung menyulitkan penutur bahasa non-nada seperti bahasa Inggris untuk belajar. Seperti dalam bahasa Mandarin, arti sebuah kata akan berbeda tergantung pada nada dan pola tekanan yang digunakan saat mengucapkannya. Kata suea, misalnya, bisa berarti ‘pakaian’ jika nadanya menghilang, ‘mat’ jika nadanya tetap rendah, atau ‘macan’ jika nadanya naik. Untuk penutur bahasa di mana nada lebih banyak digunakan sebagai cara untuk mengatur irama pada pidato mereka, atau untuk menunjukkan kegembiraan atau emosi, mengadopsi kebiasaan bahasa nada bisa sangat sulit.
Bahasa ini memiliki lima nada: naik, turun, rendah, sedang, dan tinggi. Nada-nada ditulis dalam alfabet dengan menggunakan kombinasi konsonan pembuka dan penutup dan vokal internal; mereka juga dapat ditandai menggunakan salah satu dari empat tanda nada yang berbeda. Kata-kata sebagian besar adalah kata-kata suku kata tunggal, yang dihubungkan bersama untuk menyampaikan makna yang lebih kompleks. Beberapa pelajar merasa ini melegakan dari bahasa seperti bahasa Inggris atau Jerman dengan kata-kata berbeda yang bisa sangat panjang.
Alfabet ini berasal dari alfabet Khmer dari kerajaan Khmer kuno — dan masih digunakan dalam bahasa Khmer di Kamboja — dan agak meniru alfabet Sanskerta di India. Ada 44 huruf konsonan dalam alfabet Thailand, masing-masing memiliki vokal bawaan, dan 24 suara vokal lainnya ditulis menggunakan tanda diakritik.