Bahasa Isyarat Amerika, juga dikenal sebagai ASL atau Ameslan, adalah bahasa isyarat yang sebagian besar digunakan oleh komunitas tunarungu dan tunarungu di Amerika Utara. Sebanyak dua juta orang di Amerika Serikat menggunakan ASL sebagai metode komunikasi utama mereka, menjadikannya bahasa keempat yang paling umum digunakan di negara tersebut. Di bagian lain dunia, ini digunakan bersama dengan Bahasa Isyarat Prancis, Bahasa Isyarat Inggris, dan bahasa isyarat regional lainnya.
Salah satu kesalahpahaman terbesar tentang Bahasa Isyarat Amerika adalah bahwa itu hanya bahasa Inggris yang diadaptasi untuk tunarungu atau orang yang memiliki gangguan pendengaran. Ini sebenarnya adalah bahasanya sendiri yang unik lengkap dengan semantik, sintaksis, fonologi, pragmatik, dan morfologi yang spesifik. Dalam linguistik, ASL dianggap sebagai bidang spesialisasi yang terpisah.
Bahasa Isyarat Amerika adalah sistem komunikasi yang unik karena merupakan bahasa visual dan bahasa manual. Alih-alih mengekspresikan dirinya melalui suara, pembicara yang menggunakan ASL menggunakan kombinasi ekspresi wajah, bahasa tubuh, gerak tubuh, orientasi telapak tangan, dan bentuk tangan. Mempelajari seluk-beluk berkomunikasi dengan cara ini seringkali membutuhkan studi intensif selama bertahun-tahun.
Dalam bahasa ini, tanda dapat diklasifikasikan sebagai transparan, tembus cahaya, atau buram. Tanda yang transparan memiliki makna yang mudah dipahami bahkan oleh orang yang belum menguasai dasar-dasar bahasa. Tanda-tanda tembus cahaya dipahami oleh penutur yang tidak mahir begitu maknanya telah dijelaskan. Sebagai perbandingan, sebuah tanda yang tergolong buram memiliki makna yang tidak sering ditebak oleh seseorang yang tidak fasih berbahasa Isyarat Amerika. Sebagian besar tanda yang diperlukan untuk berkomunikasi dengan jelas menggunakan ASL diklasifikasikan sebagai buram.
Ada beberapa cara berbeda untuk mempelajari Bahasa Isyarat Amerika. Karena hingga 90% dari semua anak yang lahir tuli memiliki orang tua yang dapat mendengar, ada berbagai program bahasa yang sangat terstruktur yang tersedia di seluruh Amerika Utara. Banyak dari program ini mendorong keluarga dan teman untuk belajar bahasa juga untuk mengembangkan komunikasi yang lebih baik dengan anak. Kelas Bahasa Isyarat Amerika juga digunakan untuk memenuhi persyaratan studi bahasa asing di banyak sekolah menengah, perguruan tinggi, dan universitas. Bagi mereka yang mencari pendekatan yang kurang terstruktur, ada banyak situs web yang menawarkan pelajaran belajar mandiri dalam ASL dasar.
Bahasa Isyarat Amerika memiliki beberapa kegunaan lain selain komunikasi dalam komunitas tunarungu dan gangguan pendengaran. Ini telah diajarkan kepada simpanse, gorila, dan primata non-manusia lainnya sebagai bagian dari berbagai proyek penelitian. Banyak orang tua juga mengajari bayi mereka versi bahasa isyarat yang dimodifikasi untuk membantu komunikasi sebelum keterampilan verbal dikembangkan.