Selama kompetisi menunggang banteng profesional, salah satu dari sedikit orang yang berdiri di antara koboi dan banteng seberat 1200 pon yang marah adalah pria yang dikenal sebagai badut rodeo, atau matador. Adalah tugas badut rodeo untuk mengalihkan perhatian banteng dengan cara apa pun yang diperlukan setelah penunggangnya dihalau. Seorang matador rodeo sering mengenakan pakaian berwarna cerah dan riasan badut sebagai bagian dari kostumnya, tetapi sebagian besar tugasnya sangat berbahaya dan dianggap sangat serius oleh orang lain. Seorang petarung yang baik menggunakan atletis dan refleksnya yang cepat untuk membantu para koboi, sambil secara bersamaan menggunakan keterampilan komedi fisik dan waktunya untuk menghibur penonton di antara kompetisi.
Awalnya, tugas utama badut rodeo adalah menghibur penonton selama waktu istirahat rodeo, tidak serta merta melindungi koboi selama kompetisi menunggang banteng. Badut rodeo mungkin telah melakukan rutinitas komedi slapstick, atau mengatur konfrontasi terkontrol dengan salah satu banteng. Badut rodeo asli mempelajari banyak aksi dan sketsa merek dagang yang sama seperti badut sirkus biasa.
Namun, akhirnya, peran matador rodeo bergeser dari penghibur menjadi pelindung. Seorang matador rodeo mungkin masih melakukan rutinitas untuk penonton di antara ronde, tetapi fokus utamanya sekarang adalah keselamatan pengendara. Setiap kali pengendara jatuh atau terjebak, badut rodeo sering kali menjadi orang pertama di tempat kejadian yang datang di antara banteng dan koboi. Bukan hal yang aneh bagi matador untuk ditanduk, diinjak-injak atau dianiaya oleh banteng yang gelisah setelah penunggangnya ditendang. Seorang matador berpengalaman umumnya mengetahui disposisi setiap banteng yang bekerja dengannya, dan cara terbaik untuk mengalihkan perhatian hewan tersebut tanpa terluka parah.
Karena tanggung jawab pekerjaan menjadi jauh lebih serius dalam kompetisi rodeo modern, sejumlah badut rodeo profesional sekarang lebih suka disebut “petarung banteng” daripada badut. Bukan hal yang aneh untuk melihat “badut rodeo” modern mengenakan pakaian biasa dan sedikit atau tanpa riasan badut. Sementara badut rodeo modern mungkin masih melakukan rutinitas untuk penonton, perannya sebagai matador pelindung sering diutamakan.