Backhoe thumb adalah perangkat yang dioperasikan secara hidraulik yang digunakan bersama dengan bucket. Ini memungkinkan operator backhoe untuk mencengkeram bongkahan beton, batu, dan benda lain sambil mengangkat dan memindahkannya. Disebut ibu jari backhoe karena cara peralatan menutup terhadap ember, seperti ibu jari di tangan, backhoe mampu mencengkeram benda dan memindahkannya ketika dilengkapi dengan peralatan. Selama penggalian reguler, operator dapat menahan ibu jari backhoe tetap terbuka dan diposisikan pada lengan backhoe dan menyingkir. Peralatan jempol memungkinkan backhoe untuk melakukan banyak pekerjaan, yang dapat mengurangi biaya untuk perusahaan penggalian dengan menghilangkan kebutuhan akan peralatan dan operator lain untuk menyelesaikan sebuah proyek.
Operator backhoe yang berpengalaman telah lama mampu menyelipkan benda tertentu di antara lengan backhoe dan embernya atau sekop penggali sehingga benda tersebut dapat dipindahkan dari jalur penggalian. Kesulitan datang ketika objek terlalu besar untuk keluar langsung dari lubang. Dengan tambahan ibu jari backhoe ke peralatan, operator tidak hanya dapat menggenggam benda besar untuk memindahkannya, tetapi ibu jari memungkinkan operator untuk meraih, menarik, dan menggoyangkan benda tersebut untuk melepaskannya. Hal ini sering menghilangkan waktu yang terbuang saat operator backhoe menunggu bantuan untuk memindahkan rintangan yang menghalangi jalur penggalian.
Backhoe thumb hidraulik tipikal menggunakan silinder hidraulik khusus untuk memberi daya pada thumb membuka dan menutup. Dipasang pada bucket atau boom dengan pin, backhoe thumb memiliki gigi yang dirancang untuk menyatu dengan gigi pada bucket penggali untuk membentuk cengkeraman yang kuat saat ditutup. Ada juga desain backhoe thumb non-hidraulik yang otomatis membuka dan menutup dengan pergerakan bucket. Versi non-hidraulik ini paling baik digunakan saat memindahkan batu besar atau tumpukan puing serta saat memuat sampah lokasi bangunan ke gondola sampah atau truk sampah.
Beberapa versi dari backhoe thumb tidak dapat digerakkan dan dikunci pada posisi terbuka atau tertutup. Saat terbuka, ibu jari bekerja dengan tetap di tempatnya sementara ember dimanipulasi untuk menjebak benda di antara ember dan ibu jari. Untuk mengosongkan muatan, ember hanya dipindahkan dari ibu jari dan benda-benda jatuh ke trailer, tempat sampah atau tumpukan. Meskipun tidak serbaguna seperti jempol backhoe hidraulik, jempol posisi tetap adalah pilihan ekonomis untuk anggaran tetap.