Bacillus thuringiensis (Bt) adalah bakteri penghuni tanah yang juga muncul secara alami di permukaan beberapa tanaman, dan di usus beberapa ulat. Biasanya digunakan sebagai pestisida di kebun. Bacillus thuringiensis memiliki sedikit atau tidak berpengaruh pada manusia, satwa liar, dan serangga yang bermanfaat dan karena itu dianggap ramah lingkungan.
Pada tahun 1901, ahli biologi Jepang Shigetane Ishiwata pertama kali menemukan Bacillus thuringiensis, yang disebutnya Bacillus sotto. Bakteri itu ditemukan lagi pada tahun 1911 oleh ahli biologi Jerman Ernst Berliner, yang memberinya nama saat ini setelah kota Thuringia di Jerman. bakteri ini berkerabat dekat dengan Bacillus cereus, bakteri penghuni tanah lainnya, dan Bacillus anthracis, yang menyebabkan penyakit antraks.
Bacillus thuringiensis telah digunakan sebagai pestisida sejak akhir 1920-an, tetapi tidak digunakan secara luas sampai tahun 1960-an, mungkin karena masalah dengan dichlorodiphenyltrichloroethane (DDT), pestisida yang banyak digunakan pada awal abad ke-20. DDT sangat beracun bagi hewan air, burung, dan mamalia, termasuk manusia. Ini telah dikaitkan dengan asma, kanker, diabetes, masalah neurologis, dan masalah reproduksi pada manusia dan tidak mudah terurai.
Bacillus thuringiensis tampaknya aman bagi manusia dan satwa liar. Biasanya disemprotkan pada tanaman, tetapi sejak tahun 1980-an beberapa tanaman, termasuk varietas tembakau, jagung, dan kapas, telah direkayasa secara genetik untuk mengekspresikan racun B. thuringiensis, yang memungkinkan pengurangan penggunaan pestisida. Modifikasi genetik ini mencegah serangga yang bukan pemangsa tanaman dari bahaya, dan memberikan dosis tinggi toksin untuk hama yang memakan tanaman. Beberapa masalah yang timbul dari penggunaan B. thuringiensis termasuk evolusi hama yang resisten terhadap toksin dan kerentanan tanaman Bacillus thuringiensis terhadap hama sekunder yang tidak ditargetkan oleh toksin.
Ada masalah lain yang mungkin terkait dengan penggunaan Bacillus thuringiensis dalam tanaman, meskipun kontroversial. Beberapa peneliti mengklaim bahwa tanaman jagung B. thuringiensis berpotensi fatal bagi kupu-kupu raja. Klaim kontroversial lainnya terhadap jagung modifikasi B. thuringiensis adalah bahwa jagung tersebut mencemari populasi jagung alami.
Baru-baru ini, beberapa peneliti telah menyarankan kemungkinan hubungan antara Bacillus thuringiensis dan gangguan keruntuhan koloni (colony collapse disorder/CCD), sebuah fenomena di mana lebah pekerja tiba-tiba menghilang dari koloni mereka. CCD adalah masalah pertanian yang serius di seluruh dunia karena lebah adalah penyerbuk untuk banyak tanaman penting. Tak satu pun dari kekhawatiran yang diajukan terhadap penggunaan B. thuringiensis telah dibuktikan, tetapi mereka juga belum terbukti secara positif, dan penelitian tentang efek jangka panjang dari toksin sedang berlangsung.